美国时间2月5日消息(北京时间2月5日)：据《今日美国报》报道，“哥伦比亚”号航天飞机失事之后，一些对航天飞机计划持反对态度的批评人士纷纷指出，航天飞机的发射和维护成本实际上比美国国家航空航天局(NASA)原先预想的多得多，而且也复杂得多，与此同时航天飞机的作用却越来越有限。

　　这些批评人士指出，“哥伦比亚”号的失事使得航天飞机为国际空间站运送宇航员和

物资这一主要作用也暂时被搁置，因此NASA应该考虑放弃航天飞机改用更简单的太空发射项目。

　　太空和军事政策智囊团公司的主任约翰-佩克表示：“航天飞机本来预计的使命并非仅仅是为国际空间站运送物资，而现在这却成了主要任务，而且用航天飞机给国际空间站运货成本太高，合计下来每磅货物的运输成本高达2万美元。”

　　航天飞机本来的主要任务有三，分别是NASA进行太空科学实验、发射间谍卫星并为军方测试设备以及为私营企业提供卫星发射服务。当初NASA计划每年进行24次航天飞机发射。但是，NASA实际上发射航天飞机的频率并没达到预计的目标，而且发射成本较之预想高得多。在这次事故之后，调查人员得出结论认为，每78次发射就有可能出现一次空难。

　　而且“挑战者”号航天飞机的爆炸使航天飞机的用途受到压缩。在“挑战者”号空难之后，美国军方重新恢复使用一次性火箭发射卫星。在商业领域，当时的美国总统里根下令NASA放弃商业卫星发射业务。这意味着航天飞机可以执行的任务大大减少。

　　虽然NASA后来选择用航天飞机发射自己的科研卫星，而且还为“哈勃望远镜”提供太空服务，但是航天飞机在太空中进行各种科研实验的成本却格外高昂。美国麻省理工学院的科学技术和国家安全政策教授西多雷-波斯托尔表示：“我认为提倡用航天飞机进行科研实验的论点站不住脚，现在惟一有用的实验就是测试人体在零重力的情况下会做出何种反应。即使航天飞机可以被重复使用，实验成本也太高，事实上俄罗斯已经证明给我们看了，不用航天飞机一样可以进行类似的太空实验。”

　　波斯托尔指出，NASA如果使用一次性火箭向国际空间站运送物资可以大大节约成本而且更加安全，他说：“利用一次性火箭不仅成本低得多而且也可以实现相同的目标。此外，航天飞机系统非常复杂，这注定了航天飞机的发射要冒风险。”但是，一向以创新为荣的NASA却并不愿意再使用一次性火箭将人送往太空。

　　在“挑战者”号失事之后，NASA也曾一度对航天飞机发射计划更加谨慎并建立了严格的安全和质量保障体系，但也有一些人士指出最近几年NASA在安全问题上的重视程度远不如从前了。

　　90年代国际空间站开始初显原形时，NASA曾摸索过研制航天飞机替代品的问题，但由于相关技术未经验证而且开发成本过高不得不放弃。2001年，NASA还考虑过开发X-33“探险星”的项目，但由于面临工程方面的阻碍，其最终能否发射升空仍是个谜。

　　去年12月，NASA负责人奥基夫公开了另外一项准备替代航天飞机的计划，这一名为“太空飞机”的项目将耗资120亿美元，预计在2010年建成，据称它可以一次运载4至6名宇航员前往国际空间站，而且发射成本远低于航天飞机。

　　佩克表示，由于“哥伦比亚”号的失事，NASA应该对“太空飞机”的项目进行更深入的分析，如果认为发射航天飞机的成本的确过于高昂，那么“太空飞机”也许将成为NASA一个更具可行性的选择。(苗军）

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