新华网华盛顿3月13日电(记者毛磊) 在“哥伦比亚”号航天飞机进入太空两到三天之后，美国宇航局已经知道它
的左翼被不明碎块撞击损伤，一些工程师提出，应使用间谍卫星来评估这个损伤究竟有多严重。然而，宇航局主管官员最终拒
绝了这个建议。
《纽约时报》13日在一则报道中披露了上述消息。报道援引一名不愿透露姓名的宇航局高级官员的话说，约翰逊航
天中心的工程师奥斯汀曾代表多名同事，在一次会议上向宇航
局的航天飞机项目负责人迪特莫尔提出了动用间谍卫星的要求，
但未被采纳，奥斯汀等人为此感到很失望。
据报道，奥斯汀和迪特莫尔都拒绝证实此事。美宇航局一位发言人解释说，迪特莫尔等之所以作此决策，是因为他们
认为间谍卫星图像不一定有用。但给《纽约时报》提供消息的宇航局官员认为，卫星图像对研究航天飞机左翼的损伤肯定有帮
助。
“哥伦比亚”号发射阶段的录象显示，航天飞机在1月16日发射升空后81秒，左翼受到了碎块的撞击。一些专家
推测，这可能是导致航天飞机2月1日机毁人亡的原因之一。撞击航天飞机的碎块曾一直被认为是外部燃料箱脱落的泡沫材料
，但宇航局一些工程师的最新看法认为，不能排除碎块来源于固体燃料火箭助推器材料的可能性。
根据宇航局早些时候公布的内部文件，在“哥伦比亚”号仍在太空飞行期间，宇航局内部曾有人要求美国防部动用卫
星研究航天飞机受损状况，但宇航局官员最后向国防部撤回了这一要求。这一事件已成为“哥伦比亚”号事故调查的内容之一
。宇航局一直没有指明到底是谁向国防部提出了要求，奥斯汀等工程师是否在建议遭拒绝后直接向国防部求援，目前也还不清
楚。(完)
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