上个世纪90年代初，美国政府根据间谍卫星拍摄的照片，怀疑朝鲜可能正在试图从前苏联援建的一座核反应堆中提取钚，用于发展核武器。美国中情局在当时提供的一份报告中甚至称，朝鲜可能已经拥有1到2颗原子弹。但朝鲜政府一再声明，它没有制造核武器的打算和能力，并从1992年5月开始，接受了国际原子能机构的6次不定期核查。

　　1994年10月，朝鲜和美国在日内瓦签署了《美朝核框架协议》。根据协议中透露的情况，朝鲜当时在宁边拥有一座5兆瓦的反应堆和核燃料后处理工厂，此外，正在秦川开工建设一座200兆瓦的石墨减速反应堆。按照协议要求，这些核设施全部封存，或停止建设，并定期接受国际原子能机构的检查。美国则负责在2003年以前，为朝鲜建造一座2000兆瓦或2座1000兆瓦的轻水反应堆。反应堆建成之前，美国将同其他国家一起，向朝鲜提供重油，作为能源补偿。

　　2002年12月，朝鲜政府宣布，由于美国当月起停止向朝鲜提供重油，朝鲜决定解除堆核计划的冻结，重新启动宁边核设施。

　　两个月后，美国情报部门根据卫星照片，判断宁边的核反应堆已经启动，工厂烟囱开始冒烟，并且有大型车辆和人员进出忙碌，几个星期之内就能恢复全面运转，但要提取制造一枚核武器所需的钚，至少还需要一到两年时间。

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