中国航天报记者闻扬扬

　　不在遥远的发射场，也不在广阔的太平洋，如今的火箭，能够随飞机升空，从空中完成它的完美发射。“乖巧”的火箭或固定于飞机的背部，或挂在飞机的腹部，或藏在飞机的“肚子”里，这种不同于传统的发射方式，使航天技术与航空技术有机结合。而这两大技术“门派”的幸福联姻，也为空间技术带来了新的发展趋势。

　　灵活机动大国偏爱

　　空中发射火箭，并不是一个崭新的概念。早在1974年，美国人就从C-5A运输机上成功进行了洲际弹道导弹的空中发射。如今，这项走过了近30年发展历史的技术，因为它的独特优势，吸引了世界上“有头有脸”的航天大国的关注。

　　这是一种理想的发射方式。与地面发射运载火箭相比，它的视野更广阔，因为不受地理条件的限制，能在地球上空任何地点发射，这就好比扩大了火箭的“眼界”，可供选择的安全的发射方向变多了；它的行动更为方便，因为不需专门的发射场的建设，也不需专门的辅助设备，发射周期短，操作简便，这就好比使火箭具有了更为灵活和便捷的行动方式。

　　此外，高空能够给予火箭更多的“能量”，利用飞机在高空的高度和速度，火箭具备了更大的运载能力。更为重要的是，由于空中发射火箭是一个可部分重复使用的系统，因而降低了发射成本。

　　美国人正是看到了空中发射火箭的独特优势，1990年，他们捷足先登，将飞马座运载火箭吊挂在B-52轰炸机的机翼上，从空中精彩地完成了发射，并成功地将两颗卫星送入预定轨道。这一发射，是空射运载火箭技术真正进入实用阶段的“开山之篇”。现在，“飞马座”是世界上惟一投入商业运营的空射运载火箭，已成功进行了28次发射。目前，美国又正在积极研制一种被称为“Airlaunch"的发射系统，它将有可能于2005年用飞机背驮升空。

　　俄罗斯也十分重视空射运载火箭技术的发展。他们研制的飞行号运载火箭计划在2002年底或2003年初进行首飞。

　　起步虽晚基础不错

　　科学家们已经越来越认识到，未来的太空，将是微小卫星的时代。空射运载火箭技术将广泛应用于发射微小试验及应用卫星。

　　由于空射运载火箭技术的独特性，只有航天和航空技术“比翼齐飞”，两者都具备一定基础的国家才有发展空射运载火箭的可能。我国虽然起步较晚，但因为在这两项技术上均有成熟的经验，因此，有比较好的发展基础。目前，国内部分高校及科研院所一直在开展空中发射小运载技术的跟踪研究，并提出了机载发射小卫星的初步概念。

　　与国外投入商业运行或即将进行首飞的现状相比，我国在这项技术上的研究还存在很大差距。

　　从长远看，航天技术和航空技术的联姻，是当今空间技术发展的趋势。由于看好空射运载火箭这一独特发射方式在未来航天事业发展中的作用，发挥我国在电子、材料、惯性技术和运载火箭总体技术上的优势，将航空与航天技术有机结合，将是中国科学家努力的方向。