4月26日上午，随着俄罗斯联盟TMA-2号飞船升空，国际空间站的生命补给线重新开通，由俄罗斯航天员尤里·马拉琴科和美国航天员卢杰组成的第七宇航组奔赴国际空间站，准备接替因哥伦比亚号航天飞机失事而滞留太空的第六宇航组。5月3日，第六宇航组的三名航天员将乘联盟TMA-1号飞船返回地球。

　　作为哥伦比亚号航天飞机失事后的首次载人航天发射，这种新型联盟号飞船的安全性格外引人注目。自上世纪60年代问世以来，联盟号飞船已成功发射和回收近百次，仅有的两次失败记录都发生在返回时，即1967年的联盟1号因降落伞故障导致科马罗夫被摔死；1971年的联盟11号因座舱气体泄漏导致三名航天员窒息而死。联盟号飞船已经过了三次改进，从联盟号到联盟T型，再到联盟TM型和现在的联盟TMA型。这次改进主要集中在四个方面：更新计算机和软件系统，提高安全性；内部空间改进，以适应更高、更重的航天员；着陆速度降低15%～30%，让航天员返回时更舒适；改进导航控制系统，让着陆点(位于哈萨克斯坦境内)更精确。联盟号飞船现在不光是运送人员的工具，还是国际空间站上救生飞船，平时对接在站上，每六个月轮换一次。

　　这次宇航组从三人组改为两人组，据说是为了节省能源和节约开支。美国一些航天员对此持反对意见，他们认为一旦其中一人生病，另一人除了要担负医生的重任，还要能安全驾驶飞船返回，这两人还必须能互为备份。曾在国际空间站上呆过三个月的杰姆·沃斯认为“三人组比两人组要合适一些”。曾在和平号空间站上生活188天的香农·露西德认为人数不是大问题，因为现在天地之间通信技术已很先进，能随时得到地面的支持，关键是美俄航天员之间存在着的文化和思维方式差异。她回忆在“和平号”上的生活时说：“我受到的训练是一切照章行事，而俄罗斯航天员经常凭自己的感觉处理事情。最让我不能容忍的是“和平号”上的灭火器竟然和空间站的内壁一个颜色，而所有的俄罗斯航天员对此熟视无睹！”卢杰在接受记者采访时说，他和尤里早已成为朋友，而且还曾共同执行过太空行走任务，可以算生死与共的朋友。卢杰累计已在俄罗斯培训两年多，而且俄语非常好。他俩的工作主要是照料国际空间站，因为联盟号和进步号的运输能力不够，给他俩安排的科学实验很少。他俩将在半年后返回。

　　现在不光是检验两人的友谊的时刻，还是考验美俄两国关系的关键时刻。美国宇航局表示，“作为国际空间站，美、俄和欧洲、日本等合作伙伴应该是一个团队，我们需要真诚合作”。(易林)