火箭仍在发射塔上
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　　11月15日，设在日本九州南端的日本宇宙开发事业团种子岛宇宙中心，在用日本自制的H2火箭发射一颗多功能卫星(MTSAT)时，因发射后火箭主机突然停止运转，卫星无法进入预定轨道，被迫将火箭引爆。日本舆论称，此次事故是日本火箭史上最大的一次事故，对日本今后的宇宙开发无疑是一次重挫。

　　背水一战意在挽回声誉

　　H2火箭是日本宇宙开发事业团耗资2700亿日元(约25.7亿美元)、花费10年心血开发出的自制大型火箭。该火箭全长50米，重260吨，能够把重达2吨的静止卫星送往太空。自1994年以来，该火箭曾连续5次发射成功。然而，好景不长，去年2月，日本在用H2火箭发射一枚通信广播卫星时，因火箭主机故障而未能将之送入静止轨道。因此，日本希望通过此次发射的成功来挽回声誉，正如日本首相小渊所言：“此次连每一颗铆钉都经过仔细检查，确信应该能发射成功。”

　　然而，在临近发射之际，却又不断发生故障，一再延期发射。今年9月以后，除火箭发射通常检测小组之外，又专门组成了特别检查团，对火箭进行全面检测，以确保万无一失。11月14日，发射火箭负责人小林高根胸有成竹地对记者们称：“该做的一切都做好了。”

　　被迫引爆巨资灰飞烟灭

　　发射当天，日本运输大臣二阶俊博和科技厅长官中曾根弘文千里迢迢赶往发射场，看着火箭伴随着巨大的轰鸣声、吐着桔红色的火焰驶向蓝天时，一齐拍手叫好。然而，在火箭升空3分59秒后，第一节火箭的主机比预定时间提前2分钟停止运转。7分35秒，当第一节火箭分离后，突然间机体的位置、速度等一切数据全部消失。在火箭升空7分41秒后，地上控制中心不得不下达指令，引爆第二节主机。

　　据悉，在日本航天史上，被迫引爆自制的火箭尚属首次。此次卫星发射失败所造成的损失总额高达约343亿日元(约3.36亿美元)。

　　这颗发射失败的卫星(MTSAT)本来负有重要的使命。它是现今使用的气象卫星(向日葵5号)的后继卫星，内有红外线感应器，能看到夜间难以观测的云层，并准备明年5月开始投入使用。目前日本气象厅在着手筹措新卫星的同时，将不得不紧急研究延长“向日葵5号”的使用寿命。

　　包袱沉重国际竞争受挫

　　此次火箭发射失败，使日本科技厅背上沉重的包袱。9月底，茨城县东海村“JCO核燃料加工公司”发生的核反应临界事故，是日本有史以来最大的核事故，而核动力技术和宇宙开发技术是日本政府技术产业中的两大支柱，正如科技厅长官所言：“原子能和宇宙开发是我国发展所必不可少的。”而两次事故串在一起，使人们对日本加大力度开发的两大技术产生怀疑。

　　16日日本《每日新闻》报道称，日本准备在2000年后，用H2改良型火箭H2A参与国际宇宙市场竞争。日本的宇宙开发事业相关厂家筹建的火箭销售公司“火箭系统”，在去年2月火箭发射失败之前，已经与美国两家公司签署了20颗卫星发射合同。但是，在国际市场上，如果连续两次发射失败，解除合同是允许的。因此，此次失败必将导致上述两家公司重新签约。日本NHK报道称，现在全球范围内，卫星发射业务需求量不见增长，因此竞争更趋激烈。这次火箭发射失败，将大大影响日本参与国际卫星发射市场的步伐。

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