2000年9月，在新加坡举行的第四次东盟和中国“10+1”领导人会议上，中国总理朱镕基关于建立中国—东盟自由贸易区的建议，得到东盟有关国家的赞同。2001年3月底，中国与东盟成立了一个专家小组，专门研究建立中国—东盟自由贸易区的可行性。专家组研究结果认为，中国与东盟在贸易上的互补性十分突出，建立自由贸易区能创造出更多的贸易量，可促进双方产业结构的升级，双方都能从自由贸易区中受益。2001年11月，在文莱斯里巴加湾市召开的第五次东盟和中国“10+1”领导人会议上，朱镕基总理和东盟领导人支持并批准了
专家组提出的建议，一致同意在10年内建立中国—东盟自由贸易区，并授权各国部长和高官尽快开始谈判。中国与东盟举行过多次不同层次、不同领域的磋商会或论坛，共同探讨中国—东盟自由贸易区的相关问题，中国—东盟自由贸易区进展迅速。
2002年11月3—5日，在柬埔寨金边召开的东盟和中国“10+1”领导人会议上，中国和东盟各国领导人签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》和《中国与东盟农业合作的谅解备忘录》。《中国与东盟全面经济合作框架协议》于2003年1月1日开始实施，双方同意在签订自由贸易协定之前，最迟在2004年初前开始下调农产品关税，3年内取消其关税，从2003年正式举行有关签订自由贸易协定的谈判，中国—东盟自由贸易区的建成目标是2010年。
2003年2月，在中国桂林召开中国—东盟高官会议，中国与东盟官员讨论了中国—东盟自由贸易区的相关问题。泰国提出率先与中国就农产品零关税进行谈判。经过谈判，中国同意与泰国率先于2003年10月将果蔬关税降至零。
相关专题：中国-东盟博览会
