美国“勇气号”探测器
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　　2004年1月4日，美国宇航局名为“勇气号”的探测器将登陆火星，寻找那里可能存在的生命。如果“勇气号”登陆火星成功，将发回电视信号，这将是人类历史上首次星际直播。中央电视台将对此次登陆进行现场直播。

　　央视五小时直播

　　勇气号将发送黑白信号

　　央视《探索·发现》栏目的戴晶晶介绍，明年1月4日中央电视台将启动大型电视直播行动《嘿，火星》，央视十套《探索·发现》栏目，将从4日上午10时50分开始，进行长达五个小时的直播，全面报道来自地球的探访者——“勇气号”探测器登陆火星的实况。如果“勇气号”登陆成功，它将通过携带的摄像机，发回火星表面的电视画面，人类将有可能第一次实现真正意义上的星际直播，同时，这次长达一亿两千万公里的一次直播，也将是人类有史以来传送距离最远的直播。据悉，勇气号发送回地球的将是黑白信号。

　　记者从美国宇航局了解到，名为勇气号的火星登陆探测器，今年6月10日自美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空，它的任务是寻找火星上可能存在的生命遗迹。目前勇气号已经进入巡航段，运行状态良好。

　　成功可能性多大

　　勇气号着陆关键看气囊

　　据戴晶晶介绍，能否成功进行首次星际直播，其关键在于勇气号能否安全着陆。勇气号登陆火星最大的挑战是旅程的最后五分钟，飞船会以每小时1500公里的速度落下。在登陆舱撞击火星地表面之前几秒钟，除了反向火箭喷出火焰来缓解冲击外，勇气号的气囊将起到很大作用。

　　登陆舱撞击火星表面后将会高高弹起，由于火星的地心引力只有地球的百分之三十八，气压只有地球的百分之一，所以，弹起的高度将有十层楼那么高。气囊保护勇气号在这个过程中不受损害。

　　能做360度转动

　　全景摄像机是迄今最好

　　记者了解到，勇气号携带的全景摄像机由两台高分辨率彩色立体CCD摄像机组成，安装在车上的摄像机梁上，它可以做360度的水平转动，摄像机梁可以做180度的上下转动，以摄取火星表面和天空的全景视图。全景摄像机可以提供多光谱成像能力，蓝色和红外滤波器可以使摄像机拍摄太阳的图像。这是迄今为止行星探测使用过的最好的摄像机。

　　取样并现场分析

　　勇气号将钻探火星表面

　　对火星表面取样并进行现场分析，是火星探测计划的一个关键部分。当年美国的“海盗”号探测器只进行了火星表面土壤的直接取样分析，“火星探路者”号也只做到了对小块岩石进行粉碎，然后进行现场分析。“勇气号”和“机遇号”使用了岩石研磨工具，可对大块岩石进行表面研磨，这比前几次探测使用的取样分析技术先进了许多。

　　本次登陆火星的岩石研磨工具具有强大的动力，可以在火星岩石上钻出直径为45毫米、深为5毫米的孔。使岩石露出新鲜的表面，便于科学家进行研究。新鲜的岩石表面不同于裸露在外的岩石表面，它有助于揭示火星岩石的形成和构造，而裸露在外的岩石表面经过侵蚀、宇宙射线的照射和灰尘的覆盖，可能已经产生了化学变化。这些仪器测得的图像和光谱的数据传送回地球，使科学家能够分析和评估岩石和土壤的成分和纹理，以评估火星远古时期液态水存在的可能性。

　　信报记者王 健／文并图