美国中部时间19日晚6点半，民主党2004年总统选举的首次政党基层会议将在艾奥瓦州99个县市的1993个选区同时举行，从而标志着美国大选初选的序幕正式拉开，它将和27日在新罕布什尔州举行的首次初选一道，成为影响今年总统选举重要的风向标。
“眼球”大战
据路透社和美全国广播公司17日联合进行的民意调查，民主党8位总统候选人中，有4位候选人的民意支持率达到2位数，并且相当接近，其中马萨诸塞州参议员克里以23%的支持率居第一位，其后为佛蒙特州前州长迪安（22%）、密苏里州众议员格普哈特（19%）和北卡罗莱纳州参议员爱德华兹（19%）。
政治分析家估计，这将是艾奥瓦州32年来竞争最为激烈的政党基层会议。因此，19日的艾奥瓦州成为民主党候选人“必争”之地，除了康涅狄格州参议员利伯曼和退役将军克拉克因为支持率太低，不得不放弃艾奥瓦州，而直奔新罕布什尔为首次初选拉选票以外，其他6位候选人这几天使足浑身解数。
相比而言，美国总统布什表现最为轻松，作为共和党唯一总统候选人，他可以悠闲自得地看着民主党候选人厮杀一番，等决出唯一候选人后，再投入选战。当然，布什也没闲着，他刻意选在20日发表2003年国情咨文，争夺民众“眼球”。
广告大战
民主党几位候选人已经在竞选广告宣传上投入了2100万美元，其中仅在艾奥瓦州投放的广告就超过820万美元，估计到基层会议结束，民主党候选人在艾奥瓦州的广告投入将达到1000万美元。此前，这些竞选广告大都以阐述自己的竞选纲领和美化个人形象为主，但由于最近的民意调查结果显示，几位候选人的民意支持率比较接近，为了拉开差距，各候选人开始加重竞选广告的火药味，指名道姓地攻击对方。
形象大战
退役将军克拉克穿了件菱形花格条纹的毛衣，出席竞选集会，有评论员当场讽刺说，克拉克让人感觉像是一名儿童电视节目的主持人。几天后，克拉克换了件素色运动衫。克里尽管已是百万富翁，但他显然不想让选民看出自己很有钱，所以，经常是一身黑色皮夹克，有的地方还打着补丁。爱德华兹也为自己的形象伤透脑筋，因为他实在“太帅了”。现在，爱德华兹经常是一身夹克衫，里面配领带衬衫，既不要故作寒酸，也不要显得腰缠万贯的样子。
出书大战
目前，民主党8位候选人均出版了自己的专著。爱德华兹的自传名叫《4场审判》，书中记述了爱子的不幸身亡，以及他从律师步入政坛的经历。克拉克写了本军事政治分析专著———《现代战争获胜论》。此外，利伯曼和妻子哈德萨合写了《神奇冒险》，克里写了《为国家服务———我眼中一个更美好的美国》，格普哈特的专著名为《更美好的世界———21世纪的美国》。(新闻晚报/本报驻美记者敖军报道）
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