虽然像以往总统竞选一样，总统最终将在两党决战中产生，但是今年民主党的总统提名人克里与共和党的总统竞选者布什是历年来总统竞选候选人中个性反差最大的。他们无论是风格上、意识形态上以及看待各种重大问题上都有着鲜明的个人特征，因此，他们各自的选民也都有强烈的倾向性。
观察家认为，克里与布什俩人的决斗也许会引发美国几十年来最为典型的潜在选民
的分裂。克里代表着大众阶层，布什代表着富人阶层。虽然民主和共和两大党派都设法给外界造成这样一种印象，这两个党派正在模糊自己的观点差异，这两个党派也是这样说的。但是克里和布什这两名总统竞选的候选人则保证将在一系列重大问题上提供截然相反的看法，这些问题非常广泛，从外交政策到贸易协定，从纳税到死刑判决等等。从个人风格上讲，这两个人的性格反差也是同样明显的。克里是来自美国东北地区一位智慧型的前越战英雄。而他的对手则来自得克萨斯州的心直口快的牛仔，他从来没有经历过战争，可是却已经把美国拖入到了战争。这种比较有可能使今秋的美国大选的结果针锋相对、势均力敌，也可能使已经处于意见分歧中的国家变得更加两极化。许多观察家把这场总统选战视为是一场历史性的势均立敌的大冲撞。总统的历史学家海纳斯·约翰逊指出，“你或许得返回到1964年，那时戈德华特与林顿·约翰逊总统竞选对阵之际，人们到在自由派和保守派之间寻找这种基本的和根本性的选择。”不过，总统府的历史学家罗伯特·达勒克指出：“我认为我们还没有看到1932年罗斯福挑战赫伯特·胡佛时两名竞选人之间的一种轮廓非常清楚的选择。”这两名候选人都竭力把他们的对手放在主流社会外面。
有观点认为，两名竞选者已经陷入了一场冲突，这将不可避免地在文化和政策差异和个人风格方面发生两极分化。这些差异“只需看一看地理”就可注意到。“克里是来自最富有民主党特色的州，而布什则来自最富有共和党特色的州。”
的确，许多人把这场竞争看成是2000年选举的接力赛，只不过更加激烈罢了。埃默里大学的一位政治科学家默尔·布莱克指出，克里赢得民主党提名的事实“确认了民主党实际上在美国政治各个方面开明的定义。”在另一方面，他补充说，布什“并非像他两年前那么受欢迎了。”紫藤
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