新华网北京3月30日电（记者余天恩）3月29日，保加利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚、斯洛文尼亚和斯洛伐克7国在美国首都华盛顿向北大西洋公约组织（北约）正式递交了各自国家加入北约的法律文本，从而成为这一组织的新成员。
这是北约自成立以来规模最大的一次扩充。目前，北约的成员国已达26个。
北约成立于1949年4月4日，其宗旨是加强成员国在集体防务和维持和平与安全方面的共同努力，促进北大西洋地区的稳定和福利。北约成立时只有美国、比利时、加拿大、丹麦、法国、冰岛、意大利、卢森堡、挪威、荷兰、葡萄牙和英国12个成员国。
在过去50多年里，为了战略上的需要北约曾先后进行了5次扩充。1952年2月18日，土耳其和希腊加入北约。1955年5月5日，联邦德国加入北约。1982年5月30日，西班牙加入北约。
20世纪90年代，随着华沙条约组织的解体和冷战的结束，北约迅速调整战略，以“全方位应付危机战略”取代“前沿防御战略”，通过北约东扩竭力向中东欧和前苏联地区拓展影响。
从1992年起，波兰等东欧国家相继提出加入北约的请求。1995年9月28日，北约正式公布东扩报告。1996年12月10日，北约在布鲁塞尔举行外长会议，主要讨论了北约东扩、同俄罗斯关系和北约内部改革等问题。
1997年7月8日，北约马德里首脑会议正式决定，接纳波兰、匈牙利和捷克三国加入北约。1999年3月12日，上述三国正式成为北约新成员，从而使北约的成员国增至19个。
2002年11月22日，在捷克首都布拉格举行的首脑会议上，北约决定邀请爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚和保加利亚加入北约。
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