发射场上的“第聂伯”运载火箭
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　　新华网莫斯科6月29日电 (记者 魏忠杰) 莫斯科时间29日10点30分(北京时间14点30分)俄航天兵自哈萨克斯坦的拜科努尔发射场成功发射一枚“第聂伯”运载火箭，16分钟后火箭把8颗微型卫星送入距离地球表面700到800公里的太阳同步轨道。

　　据俄航天兵新闻处发布的消息，这8颗卫星中法国和意大利各1颗、沙特阿拉伯和美国各3颗。按照原计划，这次发射共应发射9颗卫星，其中包括一颗俄罗斯本国的卫星“AKS”

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。但是由于该卫星在组装时出现技术问题，俄方于6月19日作出决定不再发射这颗卫星。

　　除了投放8颗卫星，这次发射的附加目的是为了检验能否延长“第聂伯”运载火箭的服务期限。“第聂伯”运载火箭为三级液体燃料运载火箭，发射重量为211吨，可以将3.5吨的有效载荷送入太空。与普通运载火箭在发射架上发射不同，“第聂伯”运载火箭采用井式发射，可以长时间保存在发射井内并可随时发射。自1999年以来，该型号运载火箭曾经在拜科努尔发射场成功进行过3次发射，将12颗卫星送入轨道。

　　火箭是在俄RS-20洲际弹道导弹基础上改造而成。该导弹在西方被编号为SS-18洲际弹道导弹，也称“撒旦”导弹，其最远射程达1.5万公里，弹长达36米，弹径达3米，可携带10个分弹头，是目前世界上最大的导弹，目前这种型号的导弹仍然在俄战略火箭部队处于战备执勤状态。

　　1997年，乌克兰与俄罗斯合作成立了Kosmotras国际航天公司，专门负责将RS-20洲际弹道导弹改造成“第聂伯”运载火箭，用于卫星发射。据悉，适合改造的RS-20洲际弹道导弹共有150枚。该公司计划在2006年前每年进行3次“第聂伯”运载火箭的商业发射。