美国是个充满选举的国家。大选年对外国人来说，关注点自然是总统竞选。但对美国公民来说，除总统外，他们还要选出部分参议员众议员，州长、州议员以及各级大大小小的政府官员。选举事务可谓繁忙之极。
相对于联邦政府，美国各州享有很大的权力，甚至像是独立的国家。(美国的州在英语中是state,在其他地方很多时候就翻译为国家)美国联邦政府有国务卿，州也有州务卿。
州务卿的职责就是负责整个州的大事，包括一些国际交往。而每逢竞选，选举事务也就是州务卿的主要工作。
得克萨斯的州务卿杰弗里·康诺尔也不例外。这个看上去很干练的中年男子和我们稍作寒暄便开始谈论自己如何在统领着选举方面的工作。
在介绍了投票复杂的情况之后，康诺尔说，他们最重要的任务就是不带任何政党立场地说服选民参加投票，提高投票率，也扩大参与民主的人数。每当选举来临，他和他的助手们要跑遍全州的各个县，介绍选举情况，也介绍新的投票系统的使用方法。州政府还培训一些人来熟悉投票程序，然后这些人在到各个县去深入社区介绍投票方法，劝说公民们登记并且去投票。同时，州政府也培训选举观察员，在大选的时候进行监督并解答疑难问题。
但即便如此，美国大选的投票率在西方国家中仍然是最低的。比如今年得克萨斯州的投票率可能会达到59%，这对康诺尔来说已经是很可喜的成绩了。
当我问他为什么有那么多人不愿意去行使自己的这项政治权利时，康诺尔表示，这也是美国政治学者和选举工作人员一直在考虑的问题。不过他自己觉得原因还是比较复杂。有些少数民族(在得克萨斯主要是从墨西哥移民来的西班牙裔人)不愿意投票；有些穷人也不愿意行使自己的权利；还有一些人对所有的候选人都不满，所以投票之日懒得动；当然也有人认为美国的政治体制好，选谁都不会出大问题，也就不那么不积极参与了。
本报记者 钱克锦 发自奥斯汀
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