2004年，中日关系又经历了很不平静、很不正常的一年。这一年，中日双方的贸易交往有大的发展，贸易额的增幅前所未有，但1月1日小泉首相第4次参拜靖国神社，给其后一整年的中日关系投下了浓重的阴影。由于日本领导人参拜靖国神社问题，中日首脑互访已中断了3年多，两国政治关系越来越冷。
尽管两国政治关系变冷，中日经贸关系仍在大步发展。2003年两国贸易额超过1300亿
美元，其增幅是前所未有的。2004年贸易额可望再上一个台阶，超过1600亿美元。日本曾连续10年是我国第一大贸易伙伴，欧盟在今年5月东扩后超过日本成为我国第一大贸易伙伴，但日本仍是我国最大的进口来源地，我国则是日本最大的进口来源地。对于日本来说，虽然目前美国还是日本的最大贸易伙伴，但统计显示中国在不久的将来会是日本最大经济伙伴。
与此同时，日本企业对华直接投资继续扩大，截至今年10月底，日本对华投资项目达3.1万个，实际投入461亿美元，按实际投入金额排序，日本是仅次于中国香港特别行政区和美国，成为中国内地吸收境外投资第三大来源地。
中日经贸关系的不断扩大和顺畅发展，表明中日经济优势互补的特点不仅没有削弱，反而更加突出，中日经贸关系发展有其客观的必然性，特别是中国加入世贸组织后，对促进中日经贸关系的作用很大。显然，中日经贸关系的发展势头与两国政治关系的冷淡形成了鲜明对照。
综上所述，由于靖国神社问题作梗，今年的中日关系发展呈现为一种很不平衡的状态：能够绕开靖国神社问题的各种关系继续得到发展，而绕不开靖国神社问题的各种关系发展则遇到严重阻碍。这个事实在一方面表明，中日关系的背后存在着一股不以个人意志或信念为转移的、客观的推动力量，这股力量归根到底就是先进的生产力发展的要求，是两国广大人民根本利益的要求；这个事实在另一方面也表明，目前的中日关系极不正常。
中日间的历史问题与现实问题（如东海海域的争端）相互“火上浇油”，导致两国部分民众之间相互反感的情绪化倾向有所增强。某些针对对方国家的过激行为（比如日本右翼分子冲击中国驻大阪领事馆、中国某些地方的球迷针对日本足球队的不友好举动等），也有损于两国在国际社会上的形象和地位。而在两国之间严重缺乏政治互信的情况下，存在着由于偶然性突发性事件导致两国间发生严重的战略误解的危险性。
不久前，胡锦涛主席在会见河野洋平议长时表示，妥善处理日本首相参拜靖国神社问题是当务之急，这个问题拖的时间越长，对包括中国人民在内的受害国人民感情的伤害就越大，也越不利于两国关系的改善和发展。11月，胡锦涛主席在会见小泉纯一郎首相时再次强调，两国政治关系困难的症结是日本领导人参拜靖国神社问题，我们希望日方妥善处理这个问题。
明年是世界反法西斯战争胜利60周年，这个敏感之年也将是中日关系“不进则退”之年。为了使2005年不成为中日关系进一步恶化之年，亟需两国领导人、两国政府和两国人民迅速及时地做出巨大的努力。冯昭奎文
