贝里(右)在穿博士服。
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在种种压力下，12月7日，美国民权委员会主席玛丽·弗朗西丝·贝里提出辞职。此前，白宫援引司法程序称，贝里的任期在12月5日届满。但贝里拒绝提前“下课”，她认为，按委员会的内部文件，她的任期到明年1月21日才结束。贝里在辞职书中说，她仍坚持自己的任期未满，但“为了仅剩下的几周时间而打一场官司，太不值得”。
“我们黑人犯过什么错吗”
1938年2月17日，贝里出生在田纳西州的纳什维尔市。由于家境极其贫穷，贝里和哥哥曾被父母寄养在孤儿院。童年给贝里留下的最深印象不是贫穷，而是种族歧视。当时美国社会还处于严重的种族隔离之中，黑人不能与白人混居，不能同乘一辆公共汽车，不能同读一所学校。“我还记得我们打开书本，大声念出那些白人学校的名字。我问老师，‘我们黑人犯过什么错吗？白人为什么用那种眼神看我们？’他无言以对，因为他也是黑人。”
1954年，美国最高法院裁决种族隔离的学校为非法。当时贝里正上高中，她在报纸上看到了这则消息，兴奋地找到老师问道：“霍金斯夫人，是不是明年所有的孩子可以一起上学了？”老师的回答给她浇了一瓢冷水：“没那么快，等着瞧吧。”
恶劣的环境没能阻挡贝里强烈的求知欲。高中毕业后，她先在霍华德大学取得了学士和硕士学位，又在密歇根大学拿到了历史和法学双博士学位。此后她曾在几所大学执教，并担任过马里兰大学的教务长，是美国历史上第一位进入大学管理层的黑人女性。
打官司赢了里根总统
1977年，贝里步入政坛，成为卡特政府的助理教育部长。3年后，她进入美国民权委员会，1993年成为该委员会主席。民权委员会是艾森豪威尔总统于1957年成立的，负责调查违反民权的行为，评估涉及民权的联邦法律和政策，并向总统和国会提交有关报告和建议。
20世纪80年代，贝里公开批评里根政府减免鲍勃·琼斯大学的税款，因该大学禁止不同种族的学生约会。此外，她还多次批评里根对“反歧视行动”的漠然态度，里根一怒之下将她免职。贝里向联邦法院提出诉讼，法院裁决她“官复原职”，使她成为第一位打官司赢了总统的黑人女性。后来，老布什和克林顿在民权问题上也常受到她的批评。
布什上台后，贝里屡屡“犯上”，多次让他下不了台。2000年总统大选结束后，民权委员会发表报告，指责共和党以及佛罗里达州州长杰布·布什在选举中舞弊，导致该州数以千计的选民无法行使选举权，其中54%为黑人选民。民权委员会还召开听证会，让布什的弟弟“过堂”。
2001年初，贝里极力阻止布什安插亲信到民权委员会，并最终取得成功。今年总统选举前3个星期，贝里又将一份批评布什总统民权记录的报告在民权委员会网站上发表，批评布什“没有担负起执行民权法律的领导责任”。一位评论家称：“只要有机会，布什肯定会在第一时间把她赶出民权委员会。”
“不会讨好任何人”
“我不会讨好任何人”是贝里最喜欢说的一句话。许多网站还收集了她的“名言录”，比如“在公正的事业面前，我不会向任何人妥协”，“当一件事没有人愿意做，许多人说它不可能成功时，就该你挺身而出了”。
在20多年里，贝里一直致力于消除种族与性别歧视，因此全国有色人种协会曾将象征最高荣誉的“罗伊·威尔金斯奖章”颁给她。此外她还先后被授予32个荣誉博士头衔，被一家机构评为“改变美国的75名黑人女性”之一，“女性名人堂”还将她选为“20世纪美国杰出女性”。(本报特约记者 吴惟)
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