华盛顿当地时间1月20日，美国主管外交事务的国务院，将正式从鲍威尔手里传到赖斯手里。这不过是从一个“火神”手里传到另一个“火神”手里———鲍威尔、赖斯等人都属于美国正得势的新保守主义时代的“火神帮”。从这一点来看，鲍威尔和赖斯在执行美国外交政策时似乎不会有什么本质区别。
战后美国的外交团队有着特点明显的三个阶段：二战结束后开始的“智者”时代；
20世纪60年代开始的“最佳暨最聪明者”时代；乔治·沃克·布什总统（即小布什）开始的“火神”时代。美国专家说，布什召集了这帮“火神”，但他自己并不是其中一员。
智者时代的外交精英多来自商界、财经界，他们的精神家园是华尔街；“最佳暨最聪明者”时代的外交精英的背景，多是大学、研究所、智囊团等学界，他们的精神家园以哈佛为代表；而“火神”时代的外交精英，则多来自美国各军兵种，崇尚美国军力，他们的精神家园落在五角大楼。鲍威尔就是“火神”时代的一名外交精英，美国有一个专门描述他们这一代外交精英的词：“火神”。
“火神帮”的代表人物，主要是副总统切尼、国务卿鲍威尔、国防部长拉姆斯菲尔德、国家安全事务助理赖斯，另外还有助理国务卿阿米蒂奇和国防部副部长沃尔福威茨。他们向来以意志坚定和强势作风著称，尽管鲍威尔稍显温和。有意思的是，沃尔福威茨的强项本是外交（曾做过副国务卿），但他还是给拉姆斯菲尔德打下手（私交不错），并与拉氏继续留在五角大楼；阿米蒂奇（曾在国防部做过高官）的强项本是国防，但最后则是给鲍威尔助阵（私交甚笃），并最后与鲍威尔一同离开国务院。这也从侧面反映了这帮“火神”之间的微妙关系。
鲍威尔曾效力于美国4任共和党总统：尼克松、福特和布什父子。正因为他对战争有着亲身的经历，还有自己的独立思考，因此，他对战争有着非常深刻的了解，对于在国际政治中从外交走向战争的工具运用，非常谨慎。
2003年伊拉克战争前夕，鲍威尔访问北京，在一次记者会上回答记者提问时，他带有感情地说，他曾经是一名战士，也非常了解战争，他知道战争意味着什么。可惜的是，鲍威尔是“火神帮”中很晚才知道进攻伊拉克的计划的，整个进攻计划都是布什、赖斯和拉姆斯菲尔德背着鲍威尔敲定的。
基辛格曾经说，美国历任国务卿首先应该做的是揣摩总统的意图。但是，从伊拉克战争来看，不能说鲍威尔被边缘化了，但他确实跟“火神帮”其他成员的步子不怎么协调。
美国著名记者穆杰慕在《火神的崛起》一书中，曾把鲍威尔比作“美国版的周恩来”，能够在各种矛盾中纵横捭阖。其实，笔者倒是觉得，鲍威尔与其他“火神”间的龃龉，本质上仍是“人民内部矛盾”，也就是说，鲍威尔的主流思想仍然属于新保守主义，与那些没有真正战争经验的强势人物相比，他只是更加谨慎而已。美国民主党或其他政党与共和党在很多理念上都不同，但鲍威尔仍是坚定的共和党成员，民主党曾拉他去竞选总统，他也不去。
鲍威尔已经很不容易了，他的很多光芒已被“火神帮”的其他“诸神”遮盖了。尽管如此，他仍然是美国政界、外交界一颗耀眼的明星。笔者在美国时曾从有关渠道获悉，美国参议院曾经做过鲍威尔是否出任世界银行行长的秘密听证会，后来鲍威尔自己否认了。但无论如何，鲍威尔仍是美国非常出色的国务卿，仍是“火神帮”中稍显温和的一员。陈铁源
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