当地时间1月17日凌晨1点钟左右，一条关于即将发生海啸的传言迅速在智利南部塔尔卡瓦诺、孔塞普松等数个城镇传播，导致至少1万多名沿海居民深夜逃亡，奔向地势较高的区域。
半夜刚过，塔尔卡瓦诺等镇的许多居民就被邻居的呼叫声、街上汽车的鸣笛声惊醒，并误听误传关于海啸的“预报”，纷纷弃家出逃。从电视画面中看到，许多人开着汽车，
载着家人和邻居逃向内地。一些公共汽车也开出来接人。一辆周围用木条加高、平常用来运载牛羊的卡车上也站满了人，还不时停下来让路人搭车。另有许多人步行或骑自行车匆匆逃离。从画面上看，大多数逃亡者都没带行李。
由于是深夜紧急出逃，场面非常混乱，车辆在拥挤中发生多起交通事故。一名68岁的老妇搭乘邻居汽车出逃时心脏病发作，死在汽车里。另有至少十多人因心脏或精神问题被送进医院。
在居民开始逃亡不久，智利气象部门和地方当局便迅速辟谣。气象部门在电台中引用海军和民用监测机构的数据表明，近期智利附近海水活动正常，并没有海啸危险。地方当局深夜派出官员、警察和消防队在路上向逃亡者喊话，呼吁大家安心回家。但辟谣工作起初收效甚微，大多数居民本着宁可信其有的心理，继续向内地高处逃跑。一直到早上七八点左右，人们才清醒过来，陆续返回家中。
据调查，谣言可能是从一些沿海渔民那里传出的，因为他们称看到了海水的不正常变化。智利地方政府表示，这次事件不仅扰乱了数个城镇的生活，也导致不小的损失。政府已经组成事件调查小组，专门追查谣言的起源。如果是恶意造谣，将会惩处造谣者。
智利气象部门表示，16日下午5时左右，在太平洋密克罗尼西亚附近发生了一次里氏6.6级的地震，这次地震很可能是智利南部沿海地区海啸谣言的诱因。但密克罗尼西亚离澳大利亚较近，离智利很远，且里氏7级以下的地震，一般只引起附近海水异常，不会导致大范围海啸。
智利位于安第斯山脉西侧，是地震多发国家。1960年5月，智利附近海底发生里氏9.5级的系列大地震，地震引发的海啸波及到整个太平洋地区，造成重大人员伤亡。智利南部孔塞普松市，历史上也曾三次毁于地震和海啸。这次印度洋海啸的消息也引发了许多智利人的担忧。▲(范剑青)《环球时报》 (2005年01月19日 第六版)
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