美国宇航员遭遇待岗危机：46人尚未上过太空

帕姆·梅尔里２００４年１０月在约翰逊航天中心接受采访，她迄今还没有参加过执行太空任务
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已经执行过飞行任务并当上指挥官的马克·波兰斯基对于同事“待岗”深表同情却无能为力

　　“待岗”宇航员可能空等多年

　　虽然被美国宇航局选拔为宇航员已有7年，乔治·扎姆卡至今还没有机会执行过任务，在宇航员训练营中，类似扎姆卡的“待岗”宇航员约占三成，有的人可能要等上10多年才会有“上天”机会，然而，由于航天飞机将于5年后退出太空任务，有的人可能一生也无法实现行走太空的愿望。

　　自从“哥伦比亚”号航天飞机坠毁事件发生后，美国宇航局(NASA)在近两年内没有进行过任何航天飞机的发射任务，在那些渴望美国的航天飞机能够尽早完善设计去执行任务的人当中，恐怕没有谁比那些“待岗”宇航员们更心急的，这些宇航员在训练营里待了多年，但还没有机会“上天”一观太空的真实模样。

　　乔治·扎姆卡就是其中一位。他被宇航局选拔为宇航员已经有7年了，至今还没有机会执行过一次太空飞行任务，他说：“我们当初经过层层选拔来到训练营的目的，就是期待有一天能够执行太空飞行任务，在太空中体验当宇航员的真实感觉，每个人想到此时都会感到兴奋不已。”但并不是所有的人都有幸运之神眷顾，美国现在有142名宇航员，其中有46人还没上过太空，这些人当中，有些是刚刚结束培训的新手，有的则已经为此等待了多年。

　　夹在新旧航天器更替之间 新宇航员的日子最难过

　　去年6月中旬，11名新学员开始在休斯顿约翰逊航天飞行中心进行为期一年半的训练，这是美国宇航局从2000年以来首次将一组新的候选人编入宇航员队伍，他们从近2800个申请人中脱颖而出。加入培训班时，负责人曾告诉这些准宇航员，一些人可能无缘航天飞机时代的太空飞行任务，因为美国宇航局准备在5年内结束目前所使用的航天飞机，改用新型太空运载设备，而新设备可能要到2015年才投入使用，届时，那些年龄超过限制的宇航员将被“弃用”。但情况并没想象的那么遭，这一期学员还担负着另外一个任务——美国宇航员队伍的年轻化，他们中的佼佼者很可能会在2009年完成飞向更深远太空的使命。

　　谈起这期培训班的学员，扎姆卡说：“他们很清楚，自己到来时正处于两个时代的交替时刻。虽然负责人在他们来到训练营前曾提醒过他们，但他们最终还是来了。”

　　与那些刚刚完成培训的宇航员相比，扎姆卡相对比较有耐心，他认为自己不会再等太长的时间，估计两年内就会排上执行任务的大队，真正的飞行则可能在此后的4年内进行。到那时，他为自己的第一次太空任务已经等候了超过10年，“太空飞行本身是一项风险很大的事业，”扎姆卡说，“虽然一部分风险通过推迟任务排除，但大部分风险是预见不到的，有些事情超出了我们的控制，就像我现在遇到的情况。”

　　马克·波兰斯基是宇航员当中比较幸运的一个，他已经进行过一次太空飞行，明年的飞行任务中，他将作为指挥官。他坦承，一些同事向他表达了他们对飞行日程的关心，打听自己的飞行任务什么时候到来，但他很遗憾自己无权决定谁去谁留。

　　等了16年才得到第一次任务 马斯格雷夫成待岗榜样

　　对于不能执行太空任务，扎姆卡尽量不去想，只是在闲暇时偶而会闪过焦虑的念头，“排解的方法是尽量不让此事占据自己的大脑，我们会尽量把注意力放在手头的工作上，为有一天能执行任务做好一切准备。”

　　前任宇航员的经历也是用来自我安慰的好资料，扎姆卡常拿斯托里·马斯格雷夫(Story Musgrave)作比，他等待了16年才得到飞行任务，而且成为迄今为止世界上服务时间最长的宇航员，并创下了太空行走时间最长的纪录。

　　马斯格雷夫1967年就被美国宇航局选中，开始接受培训，由于当时的飞行任务不多，而在职宇航员又很出色，时运不济的他一直没有被安排飞行任务，直到1983年，他才等来了人生中的第一次太空飞行。顺利完成任务的马斯格雷夫并没有“我终于做到了”的激动感觉。

　　在16年的等待中，马斯格雷夫从来不必通过让自己忙碌于工作和致力成为最优秀的人来排解焦虑。在自传《太空是我的事业》(Space Is My Calling)中，马斯格雷夫说：“我从来没有为不能上太空烦恼过，太空对我来说是一项事业，它不是什么通向其他成功之路的跳板，因此我总是尽自己最大努力做好每一件事。”

　　1997年，在执行了6次飞行任务后，他离开了美国宇航局，此后，他为报纸和杂志撰写了大量有关空间科学的文章，还为多个机构担任科技顾问。在好莱坞悬念大师布赖恩·德·帕尔玛导演的《火星之旅》中，马斯格雷夫参与了剧本、布景、特技甚至是演员选择的准备工作。

　　老旧技术隐患难阻“上天”愿望 人人都想抓住最后机会

　　“哥伦比亚”号失事时，机上7名宇航员无一幸存，但这并没有阻挡这些“待岗”宇航员登上太空的渴望，他们希望飞行任务能尽早恢复，而美国宇航局出于安全原因迟迟下不了决心，直到2004年10月份才决定将于今年5月恢复飞行任务，但这也并不是最终决定，无论如何，“待岗”宇航员们实现愿望的机会更大了。

　　安迪·托玛斯是“待岗”宇航员中幸运的一位，NASA已经决定让他参加5月份可能实施的飞行任务。他将在任务中进行3次太空行走，目前正加紧进行训练，强化各种检测维修技术。1986年，“挑战者”号航天飞机失事后，宇航员开始参加航天飞机的故障维修培训，但当时只有两三个宇航员全程参与，其中包括如何修复致命的推进器故障。但是，“哥伦比亚”号失事后，帕姆·梅尔里感觉这次有所不同，她也是“待岗”宇航员之一，这次所有已被编制到飞行任务中的宇航员和机舱人员都被要求参与航天飞机的改进，包括在太空飞行过程中进行故障维修，“这对宇航员和机舱人员提出了更高的要求，因为具体的维修工作将第一次由他们去实施，”梅尔里说。几乎所有的宇航员都要参加新的返航培训，加班成了家常便饭，所有人似乎都回到了出发点。

　　没有飞行任务的宇航员和机舱人员也要参加各种新的返航培训，以及提高航天飞机安全的研究工作。除此之外，他们还要参与总统布什去年提出的火星登陆任务规划。尽管如此，他们的训练也相当紧张，希望时刻都能符合执行任务的要求。

　　NASA目前总共有3艘“年事已高”的航天飞机，但不得不通过他们进行尽可能多的太空飞行。它们都是采用30年前的技术制造的，将于2010年淘汰，而新的航天器要到2015年才能执行任务。尽管风险很大，但扎姆卡说：“我们都知道机会不多，但没有人会去争抢，因为大家都相信，总有一天，会被安排到任务中，透过航天飞机的窗户窥探无际的太空。”本版编译 阿哲