美国拟恢复生产钚238 将耗资约15亿美元(图)

美国拟恢复生产钚238
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　　美国能源部日前决定将恢复生产钚238的计划,这还是美国在冷战后首次恢复生产这种有着极强放射性的物质。该计划现已在实验室周围居民中引起了强烈的不安,他们担心钚238成悬在头上的达摩克利斯剑。一些专家猜测,美国恢复生产通常用于核电池的钚238,可能是想用来为太空武器或秘密间谍装置提供能源。

　　将耗资约15亿美元

　　《纽约时报》6月27日报道说,24日,美国能源部宣布了一项恢复生产钚238的计划。根据该计划,美国将在今后30年内生产出330磅的钚238,整个计划耗资约15亿美元。据悉,能源部希望能在2012年前开始恢复生产,在2013年前得到首批钚238。

　　上世纪80年代,美国曾在南卡罗来纳州生产过钚238,能源部现在计划将生产转移到爱达荷国家实验室。根据计划,能源部还将把目前在其他两州与钚238有关的研究活动全都集中到爱达荷国家实验室。

　　在宣布恢复生产钚238的同时,能源部还在网站上公布了一份长达500页的关于恢复生产可能对周围环境影响的报告,公众将有60天的时间对该声明作出反应。

　　附近居民忧心忡忡

　　钚238的放射性比用于生产核武器的钚239要强数百倍。医学专家指出,人只要吸入极少剂量的钚238,就可能患肺癌。政府官员也已经承认,恢复生产钚238,会产生大量的有毒放射性垃圾。

　　目前,该计划已引起实验室周围居民的疑虑。爱达荷国家实验室位于爱达荷州东南部,在怀俄明州大迪顿国家公园、黄石国家公园等的上风口,顺风时有害物质将会吹向这些公园和附近居民。因此计划遭到了怀俄明州附近居民的质疑。怀俄明州的环境保护者称,该计划对附近地区的生态系统和居民的健康构成了潜在的威胁。据悉,大迪顿国家公园、黄石国家公园以及其附近的杰克逊荷尔地区云集了好莱坞巨星哈里森·福特等亿万富豪,副总统切尼在周末时也常光顾那里。

　　用于“秘密使命”

　　钚238生产项目管理人员透露,大部分新生产的钚238将被用于“秘密使命”,但他们拒绝透露进一步的细节。美能源部放射性同位素能源系统负责人蒂莫西·弗拉茨尔最近在接受采访时说,“我们开始生产钚的真正原因是为了国家安全。”但他否认所说的“秘密使命”包括核武器、卫星或太空武器。

　　一些与该计划无关的联邦和私人专家则指出,钚238可能将被用于为陆地和海底间谍装置提供能源。他们还指出,尽管军方目前尚无利用钚238来为太空武器提供能源的正式计划,但该物质可能被军方利用来为小型间谍卫星提供能源。

　　一位曾为美国军方设计过太空项目的高级联邦科学家说,在未来的10或20年内,军方可能需要钚238。他强调,将钚238用于太空武器从技术上是可行的。

　　钚238曾给人类带来灾难

　　美国早年曾大量生产过钚238,用其制成的电池寿命可高达数年或数十年,常用于为卫星、行星探测器或间谍装置提供能源。然而,一系列事故也祸害了全球。

　　1964年,美国一起火箭发射事故导致一枚用钚核电池做能源的卫星损毁,钚核电池空中爆炸,钚238泄漏，有害物质散落全球。这起事故曾引发人们对钚238危害的大讨论。

　　1965年,美国一个情报小组在喜马拉雅山上遗失了一个用钚238核电池提供能源的间谍装置。

　　1968年,美国一个气候卫星坠毁在加州附近的太平洋水域,幸好钚核电池被成功回收,没有造成泄漏事故。

　　目前,美国联邦机构仍在诸如太空探索和一些机密间谍装置等很有限的领域利用钚238。例如,土星探测器卡西尼使用的便是钚238核电池。冷战结束后,美国不再生产钚238,那之后所用的钚238依赖原来的存量或冷战后从俄罗斯进口。目前,美国的钚238存量已经很少,估计只能用到2010年左右,正是在这种情况下,美国政府决定恢复钚238的生产,以减少对俄罗斯的依赖。

　　链接　防扩散美出台惩罚措施

　　据美国媒体27日报道,美国政府已经制订了一项旨在防止大规模杀伤性武器扩散的新计划,惩罚涉嫌向伊朗、朝鲜和叙利亚转移违禁武器技术的8家公司和个人。王菊芳