蓄势待发的“发现”号航天飞机
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新华网华盛顿6月30日电 (记者曲俊雅) 美国宇航局30日决定仍按计划于7月13日将“发现”号航天飞机发射升空。这将是2003年2月“哥伦比亚”号空中解体以来美航天飞机的首次飞行。
美宇航局局长格里芬说，“基于非常彻底和非常成功的复飞准备工作审议，我们现在可于7月13日发射‘发现’号。”
负责审议航天飞机复飞准备工作的专家小组27日表示，“哥伦比亚”号事故调查委员会所提改善飞行安全的15项要求中，有3项美宇航局未能完全满足，主要是航天飞机起飞时脱落物撞击飞机和在太空对飞机进行紧急维修等方面的问题。
自2003年2月“哥伦比亚”号空中解体以来，美宇航局中止了航天飞机飞行。“哥伦比亚”号事故调查委员会认为，“哥伦比亚”号发射升空时一块手提箱大小的绝热泡沫材料从外挂燃料箱脱落并撞伤航天飞机左翼，导致航天飞机在返航进入地球大气层时解体。此后，美宇航局对外挂燃料箱设计进行了修改，将重点放在防止绝热泡沫材料脱落上。但今年4月“发现”号运上发射架后进行的充注燃料检测显示，燃料箱在充入超冷液氢液氧燃料后表面会结冰。航天飞机起飞时若燃料箱上有冰片脱落，撞伤飞机，造成的危害可能远大于绝热泡沫材料。
“发现”号原定5月中旬发射，为此被迫推迟，并于5月26日被撤下发射架运回装配大楼，以便给外挂燃料箱安装加热器防止结冰。“发现”号在更换了原本为“亚特兰蒂斯”号航天飞机配置的外挂燃料箱后，已于6月15日被重新运上发射架。
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