新华网莫斯科7月26日电（记者魏忠杰）在“发现”号航天飞机抵达国际空间站时，正在空间站上工作的两名宇航员将用数字相机为飞机拍照，这些高清晰度照片将被用于研究飞机腹部的绝热材料是否在发射时受损。
据俄飞行专家介绍，尽管经过大量技术改进，绝热材料在航天飞机升空时受损的几率微乎其微，但美国宇航局为以防万一，还是请求空间站上的两名宇航员拍摄航天飞机的照片
，并及时发回地面。
当“发现”号航天飞机于28日飞到距离空间站下方大约180米的位置时，女机长柯林斯将控制航天飞机作一次翻滚，令机腹面向上方的国际空间站一段时间，然后翻转回来。这时，空间站上的俄罗斯宇航员克里卡廖夫和美国宇航员菲力普斯将通过“星辰”号服务舱面向地面的弦舱对航天飞机进行拍照。
预计，两名宇航员将有90秒左右的拍照时间。两名宇航员分别配备了一部装有400毫米镜头和800毫米镜头的柯达高清晰度数字相机。800毫米镜头将用来拍摄绝热材料的局部特写，400毫米镜头将用来拍摄绝热材料的整体状况。
一旦发现航天飞机表面绝热瓦出现损伤，危及航天飞机返回地面时的安全，“发现”号航天飞机将停留在国际空间站上，航天飞机搭载的7名宇航员也将留在国际空间站1个多月时间，然后搭乘将于9月份发射的“亚特兰蒂斯”号航天飞机返回地面。
2002年2月，“哥伦比亚”号发射升空后，从外部燃料箱外脱落的一块泡沫材料击中飞机左翼的绝热瓦形成裂孔，结果航天飞机重返大气层时，超高温气体从裂孔处进入机体，导致飞机解体。因此，绝热瓦的安全问题一直十分引人关注。
