隔热瓦空中撞上“发现”号相同故障

　　美国东部时间7月26日10时39分（北京时间26日22时39分）,“发现”号航天飞机发射升空，这是自“哥伦比亚”号两年多前发生空难以来，航天飞机首次重返太空。但美国宇航局和民众还来不及从喜悦中平息下来，美国航空航天局的录像图解昨日显示，“发现”号底部隔热层可能有两处遭到脱落物撞击而破坏，正是同样的原因，导致了2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机返航时解体。

　　据新华社报道搭载7名宇航员的“发现”号航天飞机升空不过几小时，美国宇航局昨日就通过航天飞机安装的摄像机发现，航天飞机的少量绝热瓦和绝热泡沫在发射过程中已脱落。这引起了人们的担忧：“哥伦比亚”号在返航时因同样原因而空中解体的悲剧，是否会再度上演？

　　间谍卫星空中跟踪

　　为了避免“哥伦比亚”号的悲剧重演，美国宇航局在“发现”号巨大的橙色外挂燃油箱上安装了一个电视摄像镜头，使得人们第一次可以通过镜头，清楚地看到航天飞机升空的过程中油箱和机身分离的场景。

　　两架“WB－57”型飞机携带实在112台相机升空，从各个角度拍摄了航天飞机的升空过程，雷达和传感器也进行了密切跟踪监视。

　　在今后几天时间里，美国的间谍卫星将对“发现”号进行跟踪拍摄。当航天飞机接近国际空间站时，目前正在空间站执行任务的俄罗斯宇航员谢尔盖·克里卡列夫和美国宇航员约翰·菲利普斯，也将从空间站中密切跟踪观察“发现”号的运行情况。

　　陶瓷脱落撞“发现”

　　大量的数据和图片源源不断地传向肯尼迪航天中心，美国宇航局的专家开始了紧张的分析工作。美国宇航局官员称，“发现”号进入了预定轨道，在升空9秒钟后最高时速达到了2.82万公里。从目前的情况来看，“发现”号一切运转正常。

　　但肯尼迪航天中心的宇航局专家约翰·钱农昨日说，其中一个录像片断显示，“发现”号升空2分钟后，航天飞机自携的一台摄像机突然拍到，有至少两个浅色物体从航天飞机上脱落，这引起了人们的担忧。

　　钱农说，图像分析显示，其中一块脱落的物体是长约3.8厘米的隔热陶瓷瓦。陶瓷瓦在脱落过程中，碰在航天飞机机头部位下方、靠近起落架舱门处。这并不是一整块隔热瓦，而是其中的一小片。

　　“哥伦比亚”因此爆炸

　　钱农说，另一块体积较大的物体，是从“发现”号外挂燃料箱上脱落的一些绝热材料。此外，在起飞的瞬间，还有一只鸟撞上了外挂燃料箱的顶部。

　　绝热瓦和绝热泡沫材料，用来保护航天飞机机体在起飞和降落时，不受空气摩擦所产生高温的损害。一般来说，航天飞机发射时总有部分绝热瓦和泡沫材料脱落，大部分情况下不会造成损害。但2003年，“哥伦比亚”号航天飞机发射时，一块重量不足两千克的绝热泡沫材料脱落后击伤机翼，使“哥伦比亚”号在16天后返航时，因机体温度变化不均起火爆炸，7名宇航员全部罹难。

　　吸取“哥伦比亚”号的教训，宇航局对“发现”号进行了相当大改装，其中之一是为它全身安装110台数字摄像机，其中两个机翼上就有90台。“发现”号此次飞行的目的之一就是检验这些安全措施是否有效。

　　（冯俊扬）