升空后绝热瓦突然脱落 “发现”号能否平安返回命悬

　　综合新华社电美国宇航局和民众还来不及从“发现”号顺利升空的喜悦中平息下来，在随后的监视过程中，美国宇航局的工作人员发现，航天飞机的少量绝热瓦和绝热泡沫在发射过程中已脱落。同样的原因曾经导致2003年2月哥伦比亚号航天飞机失事。目前，美国航空航天局已经紧急委派100余名航天专家对此进行详细分析，并评估航天飞机可能的受损情况。

　　外挂燃料箱飞出神秘物

　　美国航空航天局在新闻发布会上的录像显示，有大块碎片从“发现”号航天飞机的机身上坠落。“发现”号升空2分钟后，航天飞机自携的一台摄像机突然拍到一大块“神秘脱落物”从外挂燃料箱上飞出，紧接着，又有一小片“神秘脱落物”从外挂燃料箱上溅飞，万幸的是，两块“神秘脱落物”没有撞到航天飞机的机身上。

　　美国航空航天局随后证实，从“发现”号航天飞机上脱落下来的是一小块绝热瓦及其他碎片。至少有一块3厘米见方的绝热瓦碰在航天飞机机头部位下方、靠近起落架舱门处，此外还有一些绝热材料从“发现”号的外挂燃料箱上脱落。目前还看不出这些碎片危及“发现”号的正常飞行。

　　“发现”号首次体检

　　绝热瓦和绝热泡沫的脱落让人们自然联想起两年多前发生的悲剧。

　　绝热瓦和绝热泡沫材料用于保护航天飞机机体在起飞和降落时不受空气摩擦所产生高温的损害。一般来说，航天飞机发射时总有部分绝热瓦和泡沫材料脱落，大部分情况下不会造成损害。但是在2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机发射时脱落的绝热泡沫材料击伤了机翼，使“哥伦比亚”号返航时空中解体，7名宇航员全部罹难。正因为如此，这次发生的绝热瓦和绝热泡沫脱落事件再次引发了人们的猜测和担忧。

　　“发现”号宇航员按照原计划在27日通过远程控制技术、利用15米长的机器人臂对航天飞机的前舱和机翼进行全面检查，机械臂上安装了摄像镜头和激光探测装置。整个检查过程历时7个小时。

　　在整个检查过程中，宇航员和地面控制中心的专家并没有发现什么问题。在“发现”号接受“体检”的同时，两名宇航员斯蒂芬·鲁宾逊和野口聪一27日检查了准备太空行走的工具和设备。他们将在国际空间站执行任务期间进行三次太空行走，修复空间站部分受损的设施，同时练习修复航天飞机受损绝热瓦的技术。

　　初步判断问题不大

　　与此同时，宇航局下属肯尼迪、约翰逊和马歇尔三个航天中心的100多名分析人员正在对大量的图像和数据进行分析，以判断绝热瓦和绝热泡沫的脱落是否对“发现”号造成了损坏。

　　美国宇航局负责此次航天飞机发射工作的官员罗伯特·希尔说，“发现”号升空时两架跟踪的飞机和100多个摄像镜头拍摄了大量的影像资料，航天飞机上也安装了176个传感器，随时跟踪和发现可能出现的问题。研究人员需要几天时间才能通过大量的数据分析对“发现”号的安全状况做出确切评估。

　　希尔强调，他本人对航天飞机发射升空的三维图像进行初步分析后认为，不会有“严重的问题”。即使绝热瓦和绝热泡沫脱落，也在航天飞机可控范围之内。而且，到目前为止，专家还没有要求宇航员增加对“发现”号检查的范围。

　　已经做好最坏打算

　　“发现”号将在28日和国际空间站对接。

　　美国宇航局官员表示，为防不测，他们已经做好了“发现”号出现问题的最坏打算，制订了代号为“安全天堂”的紧急营救计划。

　　如果美国宇航局的专家最后判断“发现”号的安全状况出现了问题，不能安全返回地球，那么7名宇航员和航天飞机上的所有物资都将转移到国际空间站上，等待救援。“发现”号则将自行进入大气层解体。

　　7名宇航员将和正在国际空间站工作的两名宇航员利用补给物资在太空中生活一个月左右。美国宇航局则将在这段时间内发射“亚特兰大”号航天飞机，前往国际空间站展开紧急营救。4名宇航员已经为这个紧急营救计划训练了半年之久。

　　美宇航局暂停飞天计划

　　据新华社快讯美国宇航局27日宣布，在“发现”号航天飞机26日发射时发生绝热泡沫材料脱落这一问题解决前，宇航局将暂停今后的航天飞机飞行计划。

　　救援方案也有风险

　　本报讯据《华西都市报》报道：为防备不测，美国宇航局早已组建了“航天敢死队”———一个由4名宇航员组成的应急救援小组，一天24小时待命，随时准备乘坐“亚特兰蒂斯”号航天飞机升空，执行最难以预测也最危险的航天救援任务。这项任务充满各种复杂性和风险。

　　风险一“亚特兰蒂斯”号也有危险

　　如果“亚特兰蒂斯”号不得不在未经常规实验的情况下匆忙发射，这可能把担负救援使命的“亚特兰蒂斯”号及其机组人员同样置于危险之中。

　　风险二国际空间站可能氧尽粮绝

　　如果“发现”号出现故障，宇航员们将临时进驻国际空间站。国际空间站是按照3名宇航员的日常起居、生活而设计的，届时将不得不“塞满”9名宇航员。还有国际空间站的氧气发生器经常发生故障，届时只能祈祷它运行正常了，而且很可能宇航员们的食物、水和氧气在“亚特兰蒂斯”号赶到前就耗尽了。

　　风险三“发现”号能否顺利让出空间

　　被放弃的“发现”号将不得不通过遥控装置推入大洋，以便为“亚特兰蒂斯”号航天飞机腾出飞往国际空间站的轨道。

　　如果一切都能按计划进行，“亚特兰蒂斯”号将史无前例载着11名宇航员返回地球。

　　专家分析

　　飞行安全主要看返回状态

　　中国宇航学会的一位负责人田先生表示，航天飞机在夏季发射应该采取一定的保护措施，“发现”号在夏季发射，在飞机的燃料箱外涂有保护层是为了防止飞船起飞时飞机过热而采取的保护措施。而有的飞船外面涂一些材料则是为了保温，比如中国2003年发射的神舟五号飞船。他认为，发射时飞船上掉下一些碎片属于正常范围，飞行器的真正安全要看返回时的状态。

　　三套救援方案各就各位

　　美国宇航局27日晨宣布已有三套自救与救援方案就位。1．启用太空修补工具

　　如果美国宇航局确定“发现”号防热瓦脱落且损坏了机身的话，这套工具能让宇航员在太空中修补损坏的防热瓦，确保其安全返回。

　　2．宇航员避难国际空间站

　　如果断定“发现”号受到的损伤无法修复，机组成员将不得不避难国际空间站。

　　3．“亚特兰蒂斯”升空接人

　　“亚特兰蒂斯”号航天飞机已做好营救的准备。如果出了大麻烦，该航天飞机将在一个月内升空接人。

　　4人营救小组随时待命

　　在44年的太空飞行中，美国宇航局从未为一艘航天飞机配备过随时准备承担救援任务的第二艘航天飞机。

　　“亚特兰蒂斯”号和4人救援小组已经做到执行救援行动的准备。组长林赛的合作伙伴、来自美国海军的队长马克·凯利说，如果7名朋友被困在太空，需要立即回家，“我愿意冒着风险去救他们，我理解这一点，这不是我以后需要做出的决定，其实我已决定好了。”

　　这种在普通任务和“噩梦般”任务中体现出来的坚定的意志能力使得林赛、凯利、皮尔斯·塞勒斯和空军预备役军人迈克尔·福素姆看上去如同科幻片里的地球卫士。他们4人凭借传奇般的飞行技能和快如闪电的思维方式最终被选中，他们将时刻等待航天飞机发射。

　　他们四人全部40多岁，都有孩子。除了塞勒斯，林赛、凯利、福素姆都是工程师，塞勒斯已获得生物气象学博士学位。而除了福素姆，其余三人都有太空飞行经验。（综合新华社、《江南时报》消息）