中国日报网站消息：美日两名宇航员7月30日进行太空行走以检查“发现”号航天飞机表面绝热瓦的受损情况。在这次太空行走期间，两名宇航员并未承担修复受损绝热瓦的任务，而只是进行受损绝热瓦模拟修复试验。美国宇航局驻俄罗斯地面飞行控制中心专家介绍说，两名宇航员于莫斯科时间16点25分（北京时间20点25分）左右结束了这一模拟试验。据介绍，在太空行走期间，两名宇航员在国际空间站外安放了一块绝热层底板，底板上面粘有几块裂缝程度不同的绝热瓦，以模拟航天飞机表面绝热层出现裂缝的情况。宇航员随后利用类似
环氧树脂的特殊强力胶来堵塞裂缝，这一试验将有助于了解在开放太空条件下航天飞机表面绝热层裂缝修复技术的有效性。
由于宇航员用于堵塞绝热瓦裂缝的“施工”工具为抹板，为了防止强力胶粘住宇航员所戴的手套，宇航员必须不时地用餐巾纸擦拭抹板，因而使得这次绝热瓦裂缝模拟修复试验占去了计划中整个太空行走大约三分之一的时间。
“据俄罗斯媒体介绍，‘发现’号航天飞机发射时，由于外挂燃料箱绝热泡沫块脱落，航天飞机前部起落架部位绝热瓦可能受损。由于航天飞机进入地球大气层准备返回地面时，飞机底部所受的热负荷最重，因而这一部位绝热瓦的受损情况将关系到航天飞机返回地面时的安全。
美国专家说，如果太空行走所做的检查发现必须对航天飞机表面绝热瓦进行维修，则情况将变得非常复杂。进行真正的裂缝维修时，空间站上的一个加拿大机械臂首先必须将航天飞机“吊起”，使其与空间站的对接口脱离并作一定角度的翻转；然后空间站上另外一个机械臂将把从事太空行走的宇航员送到航天飞机的受损部位，让他们对受损绝热瓦进行修复。而完成修复任务之后，还需要把航天飞机放到原来的对接位置并使其与空间站重新对接。
“哥伦比亚”号航天飞机2003年2月返回地面时，就因表面绝热瓦受损使得超高温气体进入机体并导致航天飞机解体。因此，绝热瓦的安全问题一直十分引人关注。（/魏忠杰）
