太阳系有第十大行星？(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年07月31日03:30 重庆晨报

　　各大行星在太阳系的分布示意图（白点为已知行星，黄点为未确定行星）。

太阳系中环绕太阳转动的最远星体

　　凌晨时在天穹东部的鲸鱼座可看到大图：新发现的“行星”与太阳的距离示意图。

　　美国加州理工学院天文学家麦克·布朗及其研究小组29日称，他们在太阳系发现一颗新的“行星”。如果这一消息得到证实，那么科学家们将不得不重新绘制星空图，改写关于太阳系的教科书。

　　发现“第十大行星”

　　由麦克·布朗、双子座天文台学者查德·特鲁希略和帕洛马尔天文台学者戴维·拉比诺维茨组成的三人小组曾在03年10月利用“奥辛”天文望远镜首次拍摄到这颗“行星”。麦克·布朗在29日下午举行的新闻发布会中说，这颗“行星”距离太阳约97天文单位（1天文单位为1.5亿公里，相当于太阳到地球的距离），3倍于冥王星到太阳距离，是迄今为止发现的太阳系中环绕太阳转动的最远的星体。

　　他说，星体由岩石和冰组成，表面覆盖着固态甲烷。星体的轨道为椭圆形，环绕太阳周期是560年，最近点距太阳约53亿公里。奇怪的是，与其他太阳系行星不同，这个星体的轨道平面并不与地球运行轨道的平面（即黄道面）平行，而是倾斜了44度。

　　尺寸是冥王星的1.5倍

　　三人小组说，他们根据新星体的亮度和距离推断，它的尺寸可能是冥王星的1.5倍。”此外，由于该星体表面温度低达零下405度，无法利用“斯皮策”红外太空望远镜观测到，所以天文学家们认为它的直径应该小于约2900公里。

　　接下来的6个月内，业余天文观测者可以于凌晨时分在天穹东部的鲸鱼座看到它。

　　恐成果被盗仓促发布

　　麦克·布朗小组暂时将“新行星”命名为“2003－UB313”。原本他们希望在彻底完成他们的研究后再公布这一发现，但是由于电脑黑客入侵了他们保存研究资料的网站并威胁要将资料公布于世，所以他们只得提早公布。

　　公布消息的另一个原因也许是西班牙一群天文学家宣布在柯伊伯带发现一个大星体，尺寸可能相当于冥王星或更大，并命名为“2003－EL61”。

　　引发行星定义新讨论

　　迄今为止，天文学家对什么是行星并没有一个正式的定义，甚至有人认为如果冥王星在今天才被发现的话，或许也不会被定义为行星。

　　麦克·布朗说，如果历史原因导致冥王星能优先加入太阳系九大行星行列，那么他新发现的这个星体就应该成为“第十大行星”。章磊（新华社供本报特稿）