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土卫二有冰火山 专家过去一直认为那里冰冷寂静


http://www.sina.com.cn 2005年07月31日04:40 深圳商报

  【新华社7月30日电】美国科学家29日发表声明说,长久以来被认为冰冷寂静的土卫二上可能有冰火山。

  声明说,“卡西尼”号探测器14日在距土卫二地表110英里(约175公里)高空掠过这颗星球时发现,土卫二的南极附近有一明显大气层。

  “卡西尼”号探测器上的科学仪器对土卫二大气层进行分析后发现,大气层的2/3为水蒸气。科学家推测,大气层形成的原因可能是火山运动、间歇泉,也可能是来自星球表面或内部溢出的气体。此前,科学家只确定土卫六上有类似大气层。

  声明还说,科学家发现,土卫二南极地区有几处明显温暖的地带,向外散发着热量。那里还具有独特的地质构造,覆盖着房屋大小的巨型冰块,而且没有撞击坑——这说明这一区域比土卫二其他区域地质年龄更年轻。

  此前,科学家曾认为,土卫二南极地区由于缺少太阳照射,气候非常寒冷,而且缺乏地质活动。这次的发现令众多专家惊喜不已。参与土星二研究课题的科学家约翰·斯潘塞说:“这一发现的惊人程度,不亚于我们环地球飞行一周,发现南极洲的某处比撒哈拉沙漠还要温暖。”

  土卫二又名“恩克拉多斯星”,是土星体积很小的一个卫星,也被称作是太阳系最无光泽的星球。“卡西尼”飞船自去年夏天以来,已经针对土卫二进行了3次近距离飞行。

  下图为土卫二。

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