扬戈尔继续扬威

　　北京时间30日傍晚至31日凌晨，“发现”号航天飞机的宇航员成功进行了升空后的第一次太空行走，并完成了四项任务。而在太空行走的前一天，美国宇航局（NASA）官员宣布，“发现”号的返航时间可能推迟一天。

　　深入检查

　　“多美的景色啊！”这是日本宇航员野口聪一从“发现”号舱口“飘”出来时所发出的第一声感叹。

　　由于准备时间延长，这次太空行走比原定时间推迟了大约一小时。从30日17时46分至31日零时16分，整个太空行走过程持续了6个半小时，这是“发现”号此次太空飞行中宇航员首次进行太空行走。

　　宇航员野口聪一和美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊穿着“飞船外活动服”，戴着头盔。他们首先对“发现”号的绝热系统做了全面检查。NASA驻俄罗斯地面飞行控制中心的专家称，29日，宇航员利用摄像头进行检查发现，航天飞机绝热瓦之间的绝热层有三处突起，专家将在最近两天对航天飞机机腹的照片作出分析，而30日的检查结果也将有助于进一步判断“发现”号是否适合返回地球。

　　29日，NASA负责人格里芬称，大约有4块脱落的绝热泡沫的尺寸超过了NASA的安全标准。其中最大的一块约有50多厘米长、20多厘米宽，尺寸接近于造成2003年2月“哥伦比亚”号失事的泡沫材料。

　　修复实验

　　30日的太空行走中，野口聪一和鲁宾逊还利用所携带的增强碳－碳复合材料和各种已受损的绝热瓦样品进行了修复实验。

　　根据NASA的实验，如果飞机机翼等关键部位出现5厘米长、0.05厘米宽的细微裂缝或表面涂层损坏，就可能造成飞机经过大气层时机毁人亡的惨剧。此前，地面控制中心的专家在分析图像资料后表示，一块从外挂燃料箱上脱落的小块绝热泡沫材料可能撞上了“发现”号的右侧机翼。

　　宇航员此次携带的修复实验材料，能修复约10厘米长的裂缝或受损涂层，但如果“发现”号上出现类似击中“哥伦比亚”号机翼、重760克的绝热材料所造成的大裂缝，这种修复材料就无能为力了。

　　两名宇航员于北京时间20时25分左右完成了对航天飞机绝热瓦的裂缝修复实验。

　　其他任务

　　同时，两名宇航员还完成了另两项任务———更换了国际空间站出现故障的全球定位系统的天线；修复了空间站外负责调整空间站飞行姿态的陀螺仪的供电系统。

　　国际空间站共有四个陀螺仪，其中两个已经失效，还有一个最近也出现了异常，但仍在运行。如果只剩一个陀螺仪工作，那么空间站将不得不耗费宝贵的燃料，启动火箭推进器来调整空间站的位置。

　　留有退路

　　为防止意外情况威胁宇航员的安全，此次太空行走使用了新的模式。宇航员走入太空后，“发现”号舱门立即关闭。宇航员则首先来到空间站美国舱段的“寻求”号闸舱外，并打开其舱门。在太空行走期间，万一出现意外情况，两名宇航员将通过呈打开状态的“寻求”号闸舱舱门返回空间站，而不是回到航天飞机。

　　根据计划，“发现”号上的宇航员还将在8月1日和3日进行两次太空行走，每次行走都将持续约6个半小时。

　　这是野口聪一和鲁宾逊首次进行太空行走。另一名宇航员安迪·托马斯是一名太空行走老手，他在“发现”号上监督了整个太空行走过程。为了这3次太空行走，野口聪一、鲁宾逊和托马斯进行了数年训练。

　　返航推迟

　　“发现”号与国际空间站在28日完成对接后，宇航员和空间站成员于29日紧张工作了一天，他们将航天飞机搭载的“拉斐尔”多功能后勤舱安装到了空间站的“团结”号节点舱上，并陆续将重达9吨的物资向站内转移。

　　在后勤舱的物资被清空后，未来几天内，宇航员们还将把空间站待检修的实验设备（同样共重9吨）搬进舱内，并在“发现”号返回时将其带回。由于搬运工作量很大，负责管理国际空间站的官员29日提出要求，希望“发现”号的返航时间能推迟一天，给宇航员留出更充裕的时间进行搬运，并协助进行国际空间站内的维护工作。

　　NASA“发现”号飞行项目的副主管韦恩·黑尔当天做出回应说，考虑到“亚特兰蒂斯”号原定于9月的升空计划因“发现”号绝热材料脱落而被无限期推迟，因此NASA很可能答应这项要求，将“发现”号返回的日期推迟到8月8日。

　　年内再飞

　　29日，NASA负责人格里芬还表示，尽管NASA已决定在解决航天飞机外挂燃料箱绝热泡沫脱落问题之前暂停航天飞机飞行，他仍然希望今年内能再次发射航天飞机。

　　格里芬表示，NASA已组织了一个“突击队”来尽快解决问题。他说：“我们不认为这件事会拖得很长。”

　　航天飞机发射“窗口”根据国际空间站在环地球轨道上的位置决定，今年的发射时段还有9月9日至24日，11月也有几天。“发现”号女机长柯林斯29日在太空表示，“发现”号宇航员对发射时绝热泡沫的脱落不仅感到惊讶，而且感到“失望”。她说，她认为绝热泡沫脱落的问题必须解决，否则就不能再发射航天飞机。不过，她表示相信“发现”号能安全返回地球。

　　(新华社、《中国日报》)