美称发现太阳系第十大行星(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年07月31日08:16 大众网-大众日报

　　据新华社洛杉矶7月29日电　美国天文学家29日下午宣布，他们发现了太阳系内第十大行星。科学家说，如果这一发现得到更多证明，那么关于太阳系的天文常识都将改写。

　　进行这一研究的加州理工学院行星科学教授麦克·布朗当天下午通过电话向新闻界发布：“拿起你们的笔，从今天开始改写教科书。”

　　他说，这颗行星位于太阳系外围的柯伊伯带，距离太阳约97天文单位（1天文单位约为1．5亿公里，相当于太阳到地球的距离）。从亮度判断，它的直径至少相当于冥王星的1．5倍。

　　天文学家目前暂时将其命名为“2003—UB313”。布朗说，他已经为这颗新星拟好了名字，正等待国际天文学联合会批准，但他拒绝透露这个名字。

　　通常，柯伊伯带只有小行星和彗星出没，但这颗新星的尺寸已超过冥王星，使布朗等人将其定义为太阳系中一颗新的行星。

　　布朗说，这颗行星之所以此前没有被注意，是因为它的轨道平面和其他行星的轨道平面成45度角，在地球上看来“出没无常”的缘故。现在，业余天文观测者可以在凌晨时分，在天穹东部的鲸鱼座看到这颗行星。

　　布朗等人在2003年10月第一次拍到了这颗行星，今年1月再次发现了它并认识到它的与众不同。原本他们准备在更精确地计算出它的尺寸和轨道后再宣布这一发现，但28日另一个天文学家小组宣布在柯伊伯带发现了高亮度的星体，同时他们发现保存研究资料的网站被黑客侵入，于是在29日下午仓促发布消息。

　　据新华社南京7月30日电　美国加州理工学院行星天文学家迈克·布朗29日宣称，他发现了比冥王星更大的太阳系天体，以其大小来衡量，可位于十大行星之列。对此，紫金山天文台行星专家王思潮研究员30日发表了看法，“现在要确认刚发现的天体为第十大行星还为时过早。”

　　王思潮介绍，这颗新天体临时编号“2003UB313”，直径约为2600公里，比冥王星的直径要大300公里。这颗新天体在远离太阳的黑暗、寒冷边疆徐徐运动。它离太阳的公转距离约为145亿公里，是地球离太阳距离的97倍。

　　新天体的发现者除布朗外，还有美国双子座天文台的查特·储基洛和耶鲁大学的大卫·雷宾罗威斯。他们使用的是美国帕洛马天文台的1．2米口径望远镜和双子座天文台的8米口径望远镜。目前，发现者已报告国际天文学会，新天体的正式命名还有待批准。

　　王思潮对美国天文学家的这项重大发现表示祝贺，他认为这次发现意义重大，扩展了人类对太阳系结构的认识。

　　不过，王思潮说，尽管新天体直径超过冥王星，但要确认为第十大行星还为时过早。因为，从对太阳系结构的新的认识，和已知大行星的分类研究看，冥王星是否能留在大行星的宝座上，世界各国的天文学家还有争议，已有不少天文学家将冥王星作为柯伊伯环带天体（由围绕太阳公转的一大群较小天体组成，离太阳距离为45亿公里以外）中的一员研究。但考虑到历史原因，现在还是保留着冥王星的大行星“交椅”。因此，对新发现的“2003UB313”是否位列大行星，要慎重考虑。

　　图①：这颗编号为2003UB313的“第10颗行星”位于太阳系的边缘。

图②：人们已知的太阳系星云图。

　　9大行星与神秘的第10颗行星

　　已知太阳系里有9颗大行星：离太阳最近的是水星，由里向外依次是金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、最外面是冥王星。太阳系里的9颗大行星，如一母所生的兄弟，不但排列得很规则，而且非常有秩序地沿着各自的跑道，一刻不停地朝同一个方向绕着太阳转圈子。

　　那么，太阳系是否有第10大行星呢？不少科学家一直都在为解开这个谜而努力。早先，科学家们认为在现在的9大行星轨道之间是找不到第10大行星的，只有在水星轨道以内，或者冥王星轨道以外才能找到，前者称为“水内行星”，后者称为“冥外行星”。

　　科学家从上个世纪就努力寻找水内行星。1976年美国专门发射了一艘宇宙飞船在那里整整寻找了一年，也没有找到可以证明存在水内行星的痕迹。因此，存在水内行星的可能性十分渺茫。而科学家在寻找冥外行星方面也做了许多工作。根据观测资料计算，冥外行星如果存在，可能在离太阳105亿公里以外的地方，质量约为地球质量的5－10倍。美国发射的“先驱者”10号和11号宇宙探测器，曾在太阳系边缘附近作了大量观测，企图找到冥外行星。目前美国科学家发现的这颗行星，就应该算是冥外行星。

　　（欧叶整理）