“发现”号宇航员完成首次太空行走

　　这张由美国航天局7月30日公布的影像照片显示的是日本宇航员野口聪一（左）和美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊在“发现”号航天飞机货物舱进行太空行走。新华社／法新

　　北京时间7月30日17时46分至31日零时16分，“发现”号宇航员成功地进行了升空后的第一次太空行走，并完成了四项任务。而在太空行走的前一天，美国航空航天局的官员宣布，“发现”号的返航时间可能会推迟一天。

　　6.5小时紧张忙碌

　　“多美的景色啊！”这是宇航员野口宗千从“发现”号的舱口“飘”出时所发出的第一声感叹。据美联社报道，这次太空行走比原定时间推迟了大约1小时，整个过程持续了6个半小时。

　　首先，宇航员野口宗千和史蒂芬·罗宾逊对“发现”号航天飞机的隔热系统做了全面检查。美国航空航天局驻俄罗斯地面飞行控制中心专家指出，29日宇航员利用摄像头进行的检查发现，航天飞机隔热瓦之间的隔热层有三处突起，因此检查结果有助于判断“发现”号是否适合返回地面。

　　此外，两名宇航员还利用所携带的增强碳－碳复合材料和各种已经受损的隔热瓦样品进行了修理技术试验。根据美国航空航天局的试验，如果在飞机机翼等关键部位出现5厘米长0.05厘米宽的细微裂缝或表面涂层损坏，就可能造成飞机在经过大气层时机毁人亡的惨剧。此前，地面控制中心的专家在分析图像资料后表示，一块从外挂燃料箱上脱落的小块隔热泡沫材料可能撞上了“发现”号的右侧机翼。

　　宇航员目前所携带的试验材料能修复约10厘米长的裂缝或受损涂层，但如果是击中“哥伦比亚”号机翼、重760克的隔热材料所造成的大裂缝，即便是这种修复材料也无能为力。

　　同时，两名宇航员还完成了另外两项工作：更换了国际空间站出现故障的全球定位系统的天线，并修复了空间站外负责调整空间站飞行姿态的陀螺仪的供电系统。

　　国际空间站共有四个陀螺仪，其中两个已经失效，还有一个最近也出现了异常，但仍在运作。如果只剩下一个陀螺仪工作，那么空间站将不得不耗费宝贵的燃料启动火箭推进器来调整空间站的位置。

　　采用行走新模式

　　为了防止可能出现的意外情况威胁宇航员安全，这次太空行走使用了新的模式。宇航员走入太空后，“发现”号舱门立即关闭，而宇航员则首先来到空间站美国舱段的“寻求”号闸舱外面并打开其舱门。在太空行走期间，万一出现意外情况，两名宇航员将通过呈打开状态的“寻求”号闸舱舱门返回空间站，而不是回到航天飞机。

　　按照计划，“发现”号上的宇航员还将在8月1日和3日进行两次太空行走，每次行走将持续约6个半小时。

　　返航可能推迟一天

　　“发现”号与国际空间站在28日对接完成后，宇航员们和空间站成员就在29日开始了一天的紧张工作，他们将航天飞机搭载的“拉斐尔”多功能后勤舱安装到空间站的“团结”号节点舱上，并陆续将多达9吨的物资向站内转移。

　　在“拉斐尔”多功能舱的物资被清空后，宇航员们还将在未来几天把空间站老旧的实验设备搬进舱内，并在“发现”号返回时将其带回。这些实验设备经过检修之后还可重复利用，但由于体积较大，内部空间狭小的俄罗斯飞船装不下，只能由美国航天飞机带回地面。

　　由于搬运工作量很大，负责管理国际空间站的官员在29日提出要求，希望“发现”号的返航时间推迟一天，给宇航员们留出更充裕的时间进行搬运，并协助国际空间站内的维护工作。

　　“发现”号飞行项目副主管韦恩·黑尔在当天做出回应，考虑到“亚特兰蒂斯”号原定于9月份的升空计划因隔热材料脱落问题被无限期推迟，因此航空航天局很可能答应这项要求，将“发现”号返回的日期推迟到8月8日。（据《中国日报》）