“大个子小弟”挑战冥王星地位 (图)

http://www.sina.com.cn 2005年07月31日14:28 新民晚报

——美国科学家宣称发现太阳系新行星

　　美国加州理工学院天文学家麦克·布朗及其研究小组29日称，他们在太阳系发现一颗新的“行星”。如果这一消息得到证实，那么科学家们将不得不重新绘制星空图，改写关于太阳系的教科书。关于行星的定义和冥王星是否应归为行星的争论，随之再度成为热点。

　　推测行星直径比冥王星还大

　　由布朗、特鲁希略和拉比诺维茨组成的三人小组在2003年10月首次拍摄到这颗“行星”。但直到今年1月，他们才意识到它与众不同。

　　布朗说，这颗“行星”距太阳约97天文单位（1天文单位为1.5亿公里，相当于太阳到地球的距离），3倍于冥王星到太阳距离，是迄今为止发现的太阳系中绕太阳转动最远的星体。它位于太阳系外围由冰冻星体组成的环状星带——柯伊伯带。

　　布朗说，星体由岩石和冰组成，表面覆盖着固态甲烷。星体轨道为椭圆形，环绕太阳周期是560年，最近点距太阳33亿英里（约53亿公里）。与其他行星不同，这个星体的轨道平面并不与地球运行轨道的平面（即黄道面）平行，而是倾斜44度。

　　虽然该星体具体尺寸未确定，但根据亮度和距离推断，它至少相当于冥王星。由于表面温度达－405℃，无法利用红外太空望远镜观测到，所以天文学家认为它的直径应小于1800英里（约2900公里）。

　　作为柯伊伯带第三亮的星体，接下来6个月内，业余观测者可于凌晨在天穹东部的鲸鱼座看到它。

　　黑客入侵网站仓促发布信息

　　布朗小组将“新行星”暂命为“2003－UB313”。原本他们希望在彻底完成研究后再公布，但由于黑客入侵了保存研究资料的网站并威胁要将资料公布，所以他们不得不提早公布了这一消息。

　　公布消息的另一原因也许是其他天文学家最近也称在太阳系中发现了大星体。28日，西班牙天文学家宣布在柯伊伯带发现一个大星体，可能达到冥王星的尺寸或更大，并命名为“2003－EL61”。布朗小组宣布观测到同一星体，并已查明“2003－EL61”的一颗卫星，只是没有对外宣布。

　　布朗说，他曾希望把宣布推迟到10月后，但美国国际天文学协会小行星中心主任马斯登催促他尽早做出声明。马斯登表示，通过察看网络上布朗小组使用天文望远镜的记录，很可能查出观测方向。有理由相信有些人已经这样做了，并开始进行自己的“观测”。“我很震惊，网上竟然能找到这样的资料，”他说，“我怀疑（别人会盗用这一研究成果），所以警告了他，我们应把荣誉授予应得的人。”

　　此外，布朗说，小组成员已经为新星体想好了名字，但在国际天文学协会正式批准前，他们不打算公开，因为他们非常喜欢这个名字，并希望能最终采用。非正式场合下，小组成员把新星体称为“西娜”，灵感来源于希腊电视剧《战士公主》中主人公的名字。

　　行星定义不明新发现引争议

　　《纽约时报》29日报道认为，科学家突然宣称发现三个大型星体，并且有一个比冥王星还大，这势必会引起天文学界重新展开对行星定义的争论。

　　迄今为止，天文学家对什么是行星并没有一个正式定义，甚至有人认为如果冥王星在今天才被发现的话，或许不会被定义为行星。

　　小行星中心1999年曾建议在保留冥王星太阳系主要行星地位的同时也给予它“柯伊伯带星体”的称呼。中心副主任威廉斯认为“2003－UB313”这个星体不应该列入主要行星的名单中，要“永久把它当作小行星”。而美国行星科技研究所主任赛克斯则称，应该把“2003－UB313”定义为行星。

　　布朗说，他起初支持威廉斯的观点，但如果历史原因导致冥王星能优先加入太阳系九大行星行列，那么他新发现的这个星体就应该成为“第十大行星”。章磊（新华社供本报特稿）

　　太阳系8大行星发现时间一览

　　水星：太阳系第二小行星，在公元前3000年左右已被苏美尔人发现。

　　金星：在人类有历史记录前已被发现。

　　火星：红色行星，史前已被占星师发现。

　　木星：太阳系最大行星，古代已发现。

　　土星：“光环”环绕的行星，太阳系第二大行星，伽利略于1610年发现土星环。

　　天王星：太阳系第三大行星，约翰·弗拉姆斯蒂德于1690年发现。

　　海王星：太阳系第四大行星，伽利略于1612年12月28日发现。

　　冥王星：目前所知太阳系最小行星，汤博洛1930年2月18日在美国厄尔天文台发现。

　　新发现的星体

　　冥王星　地球