南极冰层下的生命之花

　　江淮晨报在这个世界上，细菌可谓无处不在：小到人的胃，大到加拉帕戈斯裂谷。现在，科学家又在另一处看起来不可能的地方发现了它们——南极洲冰冷海域底部。

　　《华盛顿邮报》网站1日报道说，今年3月，一支科研考察队伍在南极海域探测时，无意中在海底发现一大片细菌和蛤类共生的生物群落。

　　2002年，在庞大的拉森陆缘冰解体之后，南极海域暴露于天光之下。此前，这片海域已经与世隔绝至少一万年。

　　科考队领队、纽约汉密尔顿学院地球科学教授多马克说，此次发现意味着，“在其他更受限制的地方，发现生命的机会增加”。

　　新发现的共生群落处于海底大约853米深处。按照多马克的说法，“这里属于最最寒冷的地方”。细菌形成一层厚约一厘米的白色“垫子”。而这块“垫子”上丛生着密密麻麻的蛤类。

　　细菌是最简单也是最古老的生命形式。它们具备分解有机物的能力，从而保证生命能够形成循环，生生不息。

　　今年3月发现新生态系统时，多马克率领的科考队已是第二次前往南极。他们原本肩负地质考察任务。

　　为调查已经破碎的拉森陆缘冰和它解体的地质特征，科考队拍下大约5平方公里海底地貌。纽约科尔盖特大学的列文特尔说：“我们正巧越过了它。”

　　从拍摄的海底录像中，科考队发现大约70％的地方被白色细菌“垫”覆盖。他们看到了上面的蛤类，但是无法取得样本，必须借助能够在水下作业的船只潜入海底做近距离研究。

　　美国夏威夷大学专门研究极端环境下细菌的海洋学教授卡尔说：“这是我们星球上另一处我们并未期待能够发现什么的地方。好像我们回到100年前、发现第一批深海有机生物一样。”

　　除低温环境之外，新发现的群落还有一个特点：食物来源。与一般生物依靠光合作用获得能量不同，这些细菌从甲烷和硫化物中得到能量。而这些物质可能由细菌“垫”下的海底渗出。

　　·何柳·（新华社供本报特稿）

　　（来源：江淮晨报）