航天飞机重返太空追踪·美宇航局长公开承认犯下大错

　　美宇航局官员７月３１日说，“发现”号航天飞机腹部上两片不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料，可能对其返航构成威胁。同一天，美宇航局局长承认在发射前的安全检查工作中存在失误。

　　机腹处两处凸起增加事故风险

　　宇航局飞行主任保罗·希尔当天说，工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后获得的图像发现，这两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部、靠近机鼻部位，一片材料伸出２厘米以上，另一片也伸出约１．５厘米左右。

　　绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料。它的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。希尔说，根据过去的经验，这些填充材料不能伸出０．５厘米以上，而“发现”号上的填充材料伸出太长了，增加事故风险。

　　美宇航局长公开承认犯下大错

　　美国宇航局局长迈克尔·格里芬７月３１日在接受采访时表示，宇航局在“发现”号航天飞机发射前的安全检查工作中存在失误，“发现”号在发射过程中没有遭受严重损伤实属幸运。格里芬说：“我们当时（发射前）的判断是，（‘发现’号）状况良好。但正如所有人都直言不讳地指出，我们在此犯下大错。”

　　“发现”号于７月２６日发射时发生外挂燃料箱泡沫材料脱落事件，引起各界对航天飞机安全问题的担忧，因为这恰是两年前导致“哥伦比亚”号航天飞机在返回地面时发生解体的罪魁祸首。

　　同一天，“发现”号机组成员也接受了太空连线采访。当主持人问“发现”号机组成员，当“发现”号升空，他们听到外挂燃料箱泡沫材料脱落时最真实的反应是什么、是否害怕时，宇航员托马斯说：“这不是怕不怕的问题。最大的感觉是很失望，非常非常震惊。完全没想到，此前我们做了那么多工作，就是不让它（泡沫材料）掉下来，可还是掉下来了。幸好没砸到关键部位。”

　　８月１日，日本宇航员野口聪一借助加拿大机械臂的帮助安装新的陀螺仪。新华／路透第二次太空行走提前完成任务

　　另外，８月１日是“发现”号升空的第七天，按计划，“发现”号宇航员进行了第二次太空行走，任务是更换国际空间站有故障的陀螺仪。虽然这次行走比原定时间推迟了２８分钟，但宇航员只用了一个多小时就完成对失灵陀螺仪的拆卸，并开始安装新的陀螺仪。

　　美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊和日本宇航员野口聪一于莫斯科时间１２时４２分（北京时间１６时４２分）走出“发现”号航天飞机开始太空行走，他们借助加拿大机械臂的帮助来到失灵的１号陀螺仪部位开始拆卸工作。据介绍，他们对１号陀螺仪的拆卸工作做得非常出色，比原计划提前完成拆卸。

　　１号陀螺仪早在２００２年６月份就已失灵，之后美国宇航局决定不再对其进行维修，而直接用新的陀螺仪将其更换。该陀螺仪将被“发现”号航天飞机带回地面。

　　综合新华社电