下腹凸起 “发现”号或需大修补

　　早报专稿

　　美国宇航局（NASA）31日突然宣布“发现”号机身上被发现凸起了两块材料。NASA飞行主任保罗·希尔透露，工程师们通过分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后的图像，发现两块隔热瓦缝隙填充材料出现不规则凸起，而位置就在机身脆弱的下腹部。其中一块凸出2厘米以上，另一块也凸出约1.5厘米左右。

　　根据以往的飞行经验，这些填充材料不能凸出0.5厘米以上，否则可能在航天飞机返航时，在大气层加剧空气摩擦，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似当年“哥伦比亚”号的悲剧。

　　航空航天局的两个工程小组正在紧张地对这一问题进行分析，如果确认这些凸起对“发现”号返航构成威胁的话，可能需要宇航员在太空中进行“前所未有的大修复”。最终的分析结果将于美国东部时间8月1日完成。

　　令NASA专家感到“紧张”的是，具体修复工作颇有难度，因为宇航员需要站在航天飞机的机身上，或者长约50英尺(约为15米)的机械臂上，才能接触到这两个凸起的部位，但那种情况可能会含有风险。俞懿晗