身上“长瘤” “发现”号遭遇新威胁

　　“发现”号航天飞机腹部上两片不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料，可能对其返航构成威胁。美宇航局官员7月31日说，目前工程师们正在讨论是否让宇航员实地进行太空维修。

　　“体检”发现“病情”

　　宇航局飞行主任保罗·希尔当天说，工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激

光扫描后获得的图像发现，这两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部、靠近机鼻部位，一片材料伸出2厘米以上，另一片也伸出约1．5厘米左右。

　　绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料。它的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。

　　希尔说，目前美宇航局有两支工程师队伍正在处理这一问题。根据过去的经验，这些填充材料不能伸出0．5厘米以上，而“发现”号上的填充材料伸出太长了，在返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。因此，宇航局工程师正在讨论是否让“发现”号宇航员进行太空维修，将填充材料的伸出部分切断或敲下去。

　　修复工作难度大

　　如果确定两块凸起材料会对“发现”号返航构成重要威胁，宇航员将依据地面指示，在太空中对其进行切断、切除等处理。当然，这也将是一次“前所未有的大修复”工作，因为在“发现”号原本的任务中，太空维修只是试验而已，如果要实际应用，宇航员可能要增加一次太空行走。

　　而且，具体的修复工作也颇有难度，因为专家认为，宇航员可能需要站在航天飞机的机身上，或者站在长约50英尺(约为15米)的机械臂上，才能接触到这两个凸起的部位，不过宇航员站在机械臂上处理这一故障可能会存在某些不利因素。

　　另外，航空航天局还有一个极为冒险的方法：让宇航员在航天飞机附设的一个约为30米的检查吊臂的一端，对上述故障进行维修。但希尔同时表示，由于此举风险不小，宇航局的专家们感到“很紧张”。他说，具体决定将在美国东部时间1日作出。

　　除此之外，“发现”号的状态还是不错的。美宇航局说，航天飞机上的宇航员正在继续向国际空间站搬运补给品。

　　第二次太空行走

　　莫斯科时间1日12时42分（北京时间16时42分），美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊和日本宇航员野口聪一走出“发现”号航天飞机开始太空行走。这是“发现”号宇航员在太空期间的第二次太空行走，他们在约6个半小时内更换空间站外一个失灵的陀螺仪。

　　美国宇航局驻俄地面飞行控制中心专家介绍说，新的陀螺仪是“发现”号航天飞机送到国际空间站的。两名宇航员走出“发现”号后，在国际空间站内的美国宇航员詹姆斯·凯利和温迪·劳伦斯操纵空间站外的加拿大机械臂，将进行太空行走的两名宇航员和需要安装的新陀螺仪送到太空作业地点，使其开始安装工作。

　　（综合新华社、中国日报）