“发现”号遭遇新威胁美宇航局长承认犯错

　　新华社电“发现”号航天飞机腹部上两片不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料，可能对其返航构成威胁。目前工程师们正在讨论是否让宇航员实地进行太空维修。

　　绝热瓦缝隙填充材料的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。

　　美国宇航局局长迈克尔·格里芬７月３１日表示，宇航局在“发现”号航天飞机发射前的安全检查工作中存在失误。“发现”号于７月２６日发射时发生外挂燃料箱泡沫材料脱落事件，格里芬说：“如果它（泡沫碎片）早点脱落，或者如果它沿不同的轨道脱落，它就有可能像任何泡沫碎片一样击中飞行器，并有可能造成损伤。”