中美建交后的首次“战略对话”今天在北京举行。双方派出相当于外交部第一副部长级别的高官参加，开辟了中美之间新的沟通渠道，有利于中美关系健康平稳地发展。
值得一提的是，中美双方对此次对话会的称呼不同。中方称之为“战略对话”（StrategicDialogue），而美方称之为“高层对话”（SeniorDialogue）。虽然一词之差，却反映出双方对两国关系定位理解的不同。
中美关系是中国最重要的外交关系之一。中国希望进一步加强和发展与世界上最强大国家美国的关系。对美外交在中国的外交全局中占有举足轻重的地位，中美关系具有战略意义。美国也十分重视对华关系。随着中国的和平崛起，美国希望增加与中国的沟通和交流。但美国认为，“战略对话”是美国与其盟国之间的专利，一般特指美国与日本等盟友之间的交流，不赞同与中国的对话使用“战略”一词。
这实际上反映出美国对华政策的定位问题。克林顿政府第二任期内，两国元首将中美关系定义为“战略伙伴关系”，中美关系史上首次出现“战略”字眼。布什在竞选期间，提出中国是美国的“战略竞争对手”。克林顿政府时期的“战略伙伴关系”随着布什上台而烟消云散。“9·11”改变了一切，美国调整了外交战略。布什政府形容中美关系时不再使用“战略竞争对手”，也不提“战略伙伴”，而是表示中美关系“非常复杂”。从此，美国政府的对华政策中不再出现“战略”字眼，而采取模糊策略。
如果平衡双方的意见，这次对话实际上是中美之间的高官对话。中美双方虽然派出高官，但是双方的对话离“战略”层次还有距离。比如，今年美日之间举行的“2＋2”会谈（美日两国的外交部长和国防部长参加），是战略对话，而此次中美之间的对话还显然没有达到这一层次。中美关系的确非常复杂。世界上最大的发达国家与世界上最大的发展中国家当然需要战略层次的对话和磋商。
作者：石洪涛
