综合新华社消息“发现”号航天飞机腹部上两片不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料，可能对其返航构成威胁。美宇航局官员7月31日说，目前工程师们正在讨论是否让宇航员实地进行太空维修。
宇航局飞行主任保罗·希尔当天说，工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后获得的图像发现，这两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部、靠近机鼻
部位，一片材料伸出2厘米以上，另一片伸出约1.5厘米左右。
绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料。它的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。
希尔说，目前美宇航局有两支工程师队伍正在处理这一问题。宇航局工程师正在讨论是否让“发现”号宇航员进行太空维修，将填充材料的伸出部分切断或敲下去。希尔说，具体决定将在美国东部时间8月1日作出。
另外，美国宇航局驻俄罗斯专家说，美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊和日本宇航员野口聪一于莫斯科时间12时42分(北京时间16时42分)走出“发现”号航天飞机开始太空行走，他们借助加拿大机械臂的帮助，将一个2002年6月份就已失灵的陀螺仪拆下来，北京时间20时55分左右，进行太空行走的两名宇航员在空间站外完成新陀螺仪的安装。
