“发现”号机身发现两个凸起物

　　在7月30日决定将“发现”号航天飞机的太空行程延长一天后，美国宇航局7月31日突然宣布，“发现”号的机身上被发现凸起了两块材料。目前，宇航局的技术人员正在对这一突发状况进行仔细研究，以确定是否需要“发现”号上的宇航员对其进行维修。

　　可能不会影响返航

　　美联社7月31日援引美国宇航局的消息报道说，“发现”号这一最新故障与绝热泡沫材料没有任何关系，机身上的两个凸起物是宇航员用来堵塞航天飞机绝热瓦裂缝的填充物质。其中一块凸起位于飞机的外部绝热瓦之间，并且凸起长度约1英寸（1英寸相当于2.54厘米），另一块凸起物为0.6英寸，两个凸起物都位于航天飞机接近机头的位置。根据以往的飞行经验，美国宇航局认为，凸起物伸出航天飞机的极限长度应为四分之一英寸左右。美国宇航局的飞行主管希尔31日说：“如果凸起物与机身的距离在四分之一英寸以内，甚至更小的话，我们现在也不必讨论这个问题了。”

　　据希尔说，美国宇航局的两个工程小组目前“紧锣密鼓”地对这一故障展开分析，以确定故障的严重程度和下一步解决办法。希尔说，最终的分析结果将于美国东部时间8月1日完成，届时，“发现”号上进行太空行走的两名宇航员野口聪一和斯蒂芬·鲁宾逊将依据地面指示，对两个凸起物进行切断、拔除等处理。

　　不过，希尔强调说，这两个凸起物可能不会影响“发现”号8月8日安全返航，之前的美国航天飞机在发射后也曾出现过类似情况，最终都化险为夷。

　　具体维修时间未定

　　美国宇航局说，如果地面工程人员最终确定需要对“发现”号的这一故障进行维修时，那具体时间恐怕要定在宇航员进行第三次和最后一次太空行走之间。据希尔说，第四次太空行走并不在美国宇航局的计划范围内，专家只是认为宇航员可能有必要进行第四次太空行走。根据有关安排，“发现”号的第二次太空行走于8月1日进行。7月30日，“发现”号的两名宇航员野口聪一和鲁宾逊成功结束了首次太空行走。

　　在提及具体的维修方法时，美国宇航局表示，“发现”号的宇航员届时有可能需要站在航天飞机的机身上，或者是站在长约50英尺（1英尺约等于30.5厘米）的机械臂上，这样他们才能够得着两个凸起物，不过从维修的效果和时间来看，宇航员站在机械臂上处理这一故障可能会存在某些不利因素。此外，美国宇航局还提出了另外一个极为冒险的方法，即宇航员需要在航天飞机附设的一个100英尺长的检查吊臂的一端对故障进行维修，但据希尔说，此举让美国宇航局的众多太空行走和机械专家感到“很紧张”，因为它有可能导致吊臂与航天飞机相撞，并对后者造成极为严重的损伤。

　　希尔在31日的新闻发布会上说：“上述方法实际操作起来都具有复杂性，目前美国宇航局内赞成和反对使用这些方法的专家都大有人在。”

　　林颖（来源：劳动报）