“发现”号可能需重大修补，宇航员第二次太空行走

　　中国日报网站消息：自从发射升空以来，美国“发现”号航天飞机和机组成员的命运一直深受关注。目前，美国航空航天局专家正在研究“发现”号腹部上的两块凸起材料，如果确认这些凸起对“发现”号返航构成威胁的话，可能需要宇航员在太空中进行“前所未有的大修复”。最终的分析结果将于当地时间8月1日出台。

　　同时，“发现”号机组成员在太空中接受了美国媒体的太空连线采访，航空航天局局

长也表示，鉴于“发现”号后来出现的问题，它在发射过程中免遭重创实属幸运。

　　另外，美国东部时间8月1日上午4时42分（北京时间1日下午4时42分），“发现”号宇航员开始了第二次太空行走，任务是更换国际空间站有故障的陀螺仪。

　　在经过4个多小时的工作后，美国宇航局专家表示，北京时间20时55分左右，进行太空行走的两名宇航员在空间站外完成新陀螺仪的安装。

　　***不规则凸起可能需“空前大修”

　　综合美国航空航天局（NASA）以及美联社报道，航空航天局官员7月31日表示，“发现”号航天飞机的机身上被发现有两块不规则的凸起，专家和工程师们正在就此进行认真的研究和讨论。

　　航空航天局飞行主任保罗·希尔透露，工程师们通过分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后的图像，发现了这两块凸起的填充材料。这两个来者不善的“家伙”位于“发现”号机身脆弱的下腹部，一块凸出2厘米以上，另一块也凸出约1.5厘米左右。

　　这些凸起属于隔热瓦缝隙填充材料，外表覆盖着能耐高温的陶瓷材料，其主要作用是填补隔热瓦安装后在航天飞机表面留下的细小缝隙。如果这些缝隙出现问题的话，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似当年“哥伦比亚”号的悲剧。

　　根据以往的飞行经验，这些填充材料不能凸出0.5厘米以上，而“发现”号上的填充材料已经超出了这个长度，因此在返航时很可能加剧空气摩擦，增加事故风险。

　　为了解决这个问题，航空航天局的两个工程小组正在紧张地对这一问题进行分析，以确定故障的严重程度和解决办法，最终的分析结果将于美国东部时间8月1日完成。

　　如果确定两块凸起材料会对“发现”号返航构成重要威胁，宇航员将依据地面指示，在太空中对其进行切断、切除等处理。当然，这也将是一次“前所未有的大修复”工作，因为在“发现”号原定的任务中，太空维修只是试验，一旦要真的实施，宇航员可能要增加一次太空行走。

　　***修复工作难度很大

　　而且，具体的修复工作也颇有难度，因为专家认为，宇航员可能需要站在航天飞机的机身上，或者站在长约50英尺(约为15米)的机械臂上，才能接触到这两个凸起的部位，不过宇航员站在机械臂上处理这一故障可能会存在某些不利因素。

　　另外，航空航天局还有一个极为冒险的方法：让宇航员在航天飞机附设的一个100英尺长（约为30米）的检查吊臂的一端，对上述故障进行维修。但希尔同时表示，由于此举风险不小，航空航天局的专家们感到“很紧张”。

　　路透社的报道说，美国航空航天局工程师认为，除了两块凸起材料，“发现”号航天飞机90％的隔热层状态不错，在8月8日“发现”号返回地球大气层时，它们应该能够抵抗重返大气层时的高温和压力。

　　根据两名宇航员此前在第一次行走时进行的检测，“发现”号航天飞机的隔热系统共有25处损伤，但这些都不会危及航天飞机安全返航。美国一些航空航天专家还表示，以前航天飞机发射并返回地面后，通常机身上的绝热系统损伤多达145处左右。因此，“发现”号这次飞行时的隔热系统损伤相对较少。

　　***宇航员接受采访吐露心声

　　日前，“发现”号机组成员还在太空中接受了美国全国广播公司等媒体的太空连线采访。

　　在采访中，当主持人问“发现”号机组成员，当“发现”号升空，他们听到外挂燃料箱泡沫材料脱落时最真实的反应是什么、是否害怕时，宇航员托马斯说：“这不是怕不怕的问题。最大的感觉是很失望，非常非常震惊。完全没想到，此前我们做了那么多工作，就是不让它（泡沫材料）掉下来，可还是掉下来了。幸好没砸到关键部位。”

　　女机长柯林斯也表达了同样的失望和震惊。在被问及如何返回地面的问题时，她表示：“我们不会永远呆在太空。这只是短时间的，我们准备了足够的给养。”

　　***NASA局长公开认错

　　NASA局长格里芬也一起参加了上述采访，并对“发现”号升空后出现的问题认错：“我们当时(发射前)的判断是，(‘发现’号)状况良好。但正如所有人都直言不讳地指出，我们在此犯了大错。”

　　格里芬表示，“发现”号在发射过程中没有遭到重创实属幸运。他说：“毫无疑问，我们很幸运。如果它(泡沫材料)脱落比较早，或者它沿不同的轨道脱落的话，它可能像任何泡沫材料一样击中航天飞机，并有可能造成损伤。”

　　“发现”号7月26日发射升空后，发生了外挂燃料箱泡沫材料脱落事件，航天飞机和机组成员的命运引起了全世界的担忧，因为两年前，“哥伦比亚”号航天飞机在返回地面时发生解体，泡沫材料脱落就是罪魁祸首。

　　不过，格里芬在采访中强调，航空航天局致力于减少任何潜在的飞行风险，但在如此复杂的机械工程中，不可能消除所有风险。他表示，他相信“发现”号将会安全返航。

　　***宇航员还在继续搬运工作

　　在地面专家紧急研究目前故障的同时，宇航员们也没有闲着，他们正在继续向国际空间站搬运补给品。

　　在此前的新闻发布会上，航空航天局官员证实了“发现”号将推迟一天返回地面的消息。由于“亚特兰蒂斯”号航天飞机发射升空和国际空间站对接的时间还是未知数，所以，“发现”号的太空行程延长一天可以给宇航员们留出更充裕的时间进行物资设备的转移和国际空间站的维护。

　　***进行第二次太空行走

　　另外，8月1日是“发现”号升空的第七天，按照计划，美国东部时间8月1日上午4时14分（北京时间1日下午4时14分），“发现”号宇航员将开始第二次太空行走，任务是更换国际空间站有故障的陀螺仪。

　　不过，最终的第二次太空行走比原定时间推迟了28分钟。在第二次太空行走中，“发现”号宇航员野口宗千和斯蒂芬·罗宾逊将会取走和更换有问题的控制力距陀螺仪。

　　目前，国际空间站共有四个用于调整飞行姿态的陀螺仪，其中有两个分别在2002年和今年3月失效，还有一个运行异常。宇航员们已经在30日的太空行走中对异常陀螺仪进行了调节，此次将更换其中一个失灵的陀螺仪。

　　在宇航员工作时，空间站机械臂将吊起和搬运新老设备，同时，宇航员们还将安装附加装置和连接电线。

　　据悉，第二次太空行走将历时6.5小时左右，一台新的陀螺仪将在太空行走结束时启动。（张春燕）