“发现”号遭遇新威胁

　　新华社洛杉矶7月31日电(记者陈勇)“发现”号航天飞机腹部上两片不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料，可能对其返航构成威胁。美宇航局官员7月31日说，目前工程师们正在讨论是否让宇航员实地进行太空维修。

　　宇航局飞行主任保罗·希尔当天说，工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后获得的图像发现，这两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部、靠近机鼻

部位，一片材料伸出2厘米以上，另一片也伸出1.5厘米左右。

　　绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料。它的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。

　　希尔说，目前美宇航局有两支工程师队伍正在处理这一问题。根据过去的经验，这些填充材料不能伸出0.5厘米以上，而“发现”号上的填充材料伸出太长了，在返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。

　　因此，宇航局工程师正在讨论是否让“发现”号宇航员进行太空维修，将填充材料的伸出部分切断或敲下去。在“发现”号原本的任务中，太空维修只是试验而已，如果要实际应用，宇航员可能要增加一次太空行走。希尔说，具体决定将在美国东部时间8月1日作出。

　　除此之外，“发现”号的状态还是不错的。美宇航局说，航天飞机上的宇航员正在继续向国际空间站搬运补给品。此外，“发现”号机长柯林斯还在太空中接受了美全国广播公司、美国广播公司等的电视采访。

　　参加这次采访的美宇航局局长格里芬说，宇航局计划在航天飞机2010年全部退役之前进行19或20次飞行，这是完成国际空间站建设的要求，而美国的下一代载人航天器正在设计中。他说，这种新型载人航天器“绝不会有任何东西会打在上面”。

　　宇航员成功安装新的陀螺仪

　　美国宇航局驻俄罗斯专家说，莫斯科时间8月1日16时55分(北京时间8月1日20时55分)左右，进行太空行走的美日两名宇航员完成了新陀螺仪的安装。

　　据悉，新的陀螺仪重约300公斤，与个头中等的洗衣机差不多。在两名宇航员花1个多小时拆卸完失灵的1号陀螺仪后，新的陀螺仪被空间站上的机械臂从“拉斐尔”多功能后勤舱中取出送到太空作业地点，供两名宇航员进行安装。两名宇航员花了不到3个小时就完成新陀螺仪的安装，完成工作的时间比原计划稍有提前。

　　据介绍，目前还不清楚新陀螺仪是否能够正常工作。对新陀螺仪工作情况进行的测试需要花费7个小时来完成。如果更换后的1号陀螺仪能够正常工作，空间站全部4个陀螺仪都将处于工作状态，足以保证空间站正常的飞行姿态。

　　在太空作业过程中，两名宇航员还用手将拆卸下来的陀螺仪送到“发现”号航天飞机，供“发现”号返回时带回地面。