“发现”号要太空大修？

　　新华社洛杉矶7月31日电（记者 陈勇）

　　“发现”号航天飞机腹部上两片不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料，可能对其返航构成威胁。美宇航局官员7月31日说，目前工程师们正在讨论是否让宇航员实地进行太空维修。

　　发现两个小“肿瘤”

　　宇航局飞行主任保罗·希尔当天说，工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后获得的图像发现，这两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部、靠近机鼻部位，一片材料伸出2厘米以上，另一片也伸出1.5厘米左右。

　　绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料。它的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。

　　希尔说，目前美宇航局有两支工程师队伍正在处理这一问题。根据过去的经验，这些填充材料不能伸出0.5厘米以上，而“发现”号上的填充材料伸出太多了，在返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。

　　因此，宇航局工程师正在讨论是否让“发现”号宇航员进行太空维修，将填充材料的伸出部分切断或敲下去。在“发现”号原本的任务中，太空维修只是试验而已，如果要实际应用，宇航员可能要增加一次太空行走。希尔说，具体决定将在美国东部时间8月1日作出。

　　参加这次采访的美宇航局局长格里芬说，宇航局计划在航天飞机2010年全部退役之前进行19或20次飞行，这是完成国际空间站建设的要求，而美国的下一代载人航天器正在设计中。他说，这种新型载人航天器“绝不会有任何东西会打在上面”。

　　修复工作颇有难度

　　如果确定两块凸起材料会对“发现”号返航构成重要威胁，宇航员将依据地面指示，在太空中对其进行切断、切除等处理。当然，这也将是一次“前所未有的大修复”工作，因为在“发现”号原定的任务中，太空维修只是试验，一旦要真的实施，宇航员可能要增加一次太空行走。

　　而且，具体的修复工作也颇有难度，因为专家认为，宇航员可能需要站在航天飞机的机身上，或者站在长约50英尺(约为15米)的机械臂上，才能接触到这两个凸起的部位，不过宇航员站在机械臂上处理这一故障可能会存在某些不利因素。

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　　NASA局长承认犯大错

　　中国日报消息NASA局长格里芬当地时间昨天对“发现”号升空后出现的问题认错：“我们当时\(发射前\)的判断是，\(‘发现’号\)状况良好。但正如所有人都直言不讳地指出的，我们在此犯了大错。”

　　格里芬表示，“发现”号在发射过程中没有遭到重创实属幸运。他说：“毫无疑问，我们很幸运。如果它\(泡沫材料\)脱落比较早，或者它沿不同的轨道脱落的话，它可能像任何泡沫材料一样击中航天飞机，并有可能造成损伤。”

　　“发现”号7月26日发射升空后，发生了外挂燃料箱泡沫材料脱落事件，航天飞机和机组成员的命运引起了全世界的担忧，因为两年前，“哥伦比亚”号航天飞机在返回地面时发生解体，泡沫材料脱落就是罪魁祸首。