美宇航局长认错　“发现”号腹部绝热材料凸起可能需要“空前维修”

　　据新华社电　美国宇航局局长迈克尔·格里芬7月31日表示，宇航局在“发现”号航天飞机发射前的安全检查工作中存在失误，“发现”号在发射过程中没遭受严重损伤实属幸运。

　　“发现”号于7月26日发射时发生外挂燃料箱泡沫材料脱落事件，引起各界对航天飞机安全问题的担忧，因为这恰是两年前导致“哥伦比亚”号航天飞机返回时发生解体的罪魁祸

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　　“我们当时(发射前)的判断是，(‘发现’号)状况良好。但正如所有人都直言不讳地指出那样，我们在此犯下大错。”格里芬说:“毫无疑问，我们很幸运。如果它(泡沫碎片)早点脱落，或者如果它沿不同的轨道脱落，就有可能击中飞行器，并造成损伤。”

　　格里芬表示相信“发现”号能够安全返航。他补充说，宇航局计划在航天飞机2010年全部退役之前进行19或20次飞行，美国的下一代载人航天器正在设计中，这种新型载人航天器“绝不会有任何东西打在上面”。

　　但就在格里芬表决心的同时，美国宇航局官员又在“发现”号脆弱的下腹部发现有两片绝热瓦缝隙填充材料不规则伸出约2.5厘米，可能对其返航构成威胁。

　　绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料，用来填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。

　　按照经验，这些填充材料不能伸出0.5厘米以上，工程师正在讨论是否让“发现”号宇航员进行维修。如果修复工作纳入宇航员太空行走任务内，那么这将是航天飞机24年发射史上，宇航员在航天飞机绕地球轨道运行过程中首次行走到机腹下面从事维修工作。

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　　扫描发现“发现”号航天飞机腹部上有两片绝热瓦缝隙填充材料不规则凸起(框中所示)，可能对其返航构成威胁。