史无前例！宇航员太空维修“发现”号

　　早报专稿

　　经过一番艰难的商议和研究，美国宇航局于当地时间8月1日决定，将派出宇航员斯蒂芬·鲁宾逊在8月3日太空行走，维修“发现”号航天飞机腹部两片不规则凸起的绝热瓦缝隙填充材料。这是美国宇航史上一次史无前例的太空维修，风险和难度都不小。

　　7月31日，工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后获得的图像发现，有两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部、靠近机鼻部位，一片材料伸出2厘米以上，另一片也伸出约1.5厘米左右。

　　美国宇航局关注到这些填充材料可能导致航天飞机在返回地球时，部分机身过热，其中航天飞机的腹部是温度最高的部位。

　　美国宇航局担心航天飞机以超音速20倍的速度重返地球时，这两块填充材料可能出现空气动力效应，使得防热瓦片的温度上升30%。

　　美国宇航局官员说，当局不能确定航天飞机重返地球时的高温状态对这些填充材料的影响。因此要“采取行动”。

　　受到损坏的防热瓦片在高温底下尤为脆弱，甚至会对航天飞机的飞行控制带来问题。

　　根据过去的经验，这些填充材料不能凸起0.5厘米以上，美国宇航局经判断认为，为了避免“发现”号凸起的填充材料在返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险，由此做出了让宇航员在太空行走时维修“发现”号决定。

　　8月3日，宇航员斯蒂芬·鲁宾逊将绑在国际航空站约12米长的机械臂末端，对“发现”号腹部进行维修。这只机械臂已在国际空间站内使用过。机械臂可以灵活控制鲁宾逊的位置，将他伸到需要修理的航天飞机腹部。鲁宾逊将带上镊子、剪子和锯子。按计划，鲁宾逊第一步是戴着手套，试着用手直接把伸出的填充材料拔掉；如果这个方法不成功，他会再用镊子将伸出部分夹住，用小锯子把它锯断；如果这还不行，他再用剪子将伸出部分剪掉。

　　美宇航局航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，如果出现了预定方案中没有预料到的问题。美国宇航局将另外再想办法，到8月4日、5日再进行新的尝试。

　　这是一次史无前例的修理工作。美国宇航局太空行走项目主管辛迪·贝格利对鲁宾逊说，千万不要在修理“发现”号腹部的过程中，另外给机身造成其他损害。他必须在安全领域内活动，不要掉落任何他没有使用到的工具。仇晓慧