首次太空维修航天飞机

　　美国宇航局当地时间1日决定，宇航员斯蒂芬·鲁宾逊将在3日的太空行走中维修“发现”号航天飞机腹部两片不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料。这将是美国航天飞机第一次进行太空维修。

　　填充材料伸出太长了

　　7月31日，工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后获得的图像发现，这两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部。

　　根据过去的经验，这些填充材料不能伸出0.5厘米以上，而“发现”号上的填充材料伸出太长了，在返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。

　　美宇航局航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，如果不解决绝热瓦缝隙填充材料的问题，工程师们不知道“发现”号在重返大气层时会面临什么样的后果，因此他们1日决定让宇航员进行这一史无前例的工作，以求“安心”。

　　鲁宾逊将担当重任

　　由于问题部位在“发现”号的腹部，鲁宾逊将带上镊子、剪子和锯子，绑在国际空间站约12米长的机械臂末端，由机械臂将他“举”到航天飞机腹部进行维修。首先，鲁宾逊会试着用手直接把伸出的填充材料拔掉；如果不成功，他会再用镊子将伸出部分夹住，用小锯子把它锯断；如果这还不行，他再用剪子将伸出部分剪掉。整个过程好比在太空中做“小工”。欣华

　　航天飞机的表面覆盖有2万块绝热瓦和2300块绝热衬垫。由于绝热瓦的技术要求相当精确的工艺，因此每块绝热瓦造价达2000美元。而且绝热瓦都必须由工人手工一块一块安装上去。为保证航天飞机的安全，绝热瓦必须定期进行维护和更换。

　　绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料。它的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。（来源：劳动报）