“发现”号接受“外科手术”

　　“发现”号接受“外科手术”

　　美国宇航局命令宇航员通过太空行走对机腹两处凸起进行维修，该任务史无前例

　　“发现”号航天飞机起飞时曾有绝热瓦脱落，太空检查中又发现两处绝热瓦缝隙填充材料凸起。能否保证安全返航，成了最令美国宇航局专家头痛的问题。关键时刻美国宇航局

祭出“险招”:命令宇航员通过太空行走对航天飞机机腹进行维修。专家指出，这一维修工作是史无前例的，风险和难度都不小。

　　美国宇航局专家1日进行了紧张的研究和讨论，并最终决定:宇航员有必要到舱外修复“发现”号航天飞机腹部上的两处绝热瓦缝隙填充材料凸起，这项任务将在8月3日的第三次太空行走期间进行。

　　具有风险

　　航天飞机飞行任务副主任维恩·希尔在新闻发布会上表示:“我们对航天飞机绝热瓦的缝隙填充物进行了详细研究，1日深夜终于达成一致意见，那两块凸起是很大的不确定因素，现在没有人熟悉在如此高度和速度情况下的气体力学。”

　　他坦言，对于航天飞机出现的这些故障及可能产生的后果，专家们还没有掌握足够的信息，所以不能忽视。希尔表示:“在航天飞机返航时，宇航员可能平安，也有可能发生某些不幸的事情。”

　　在航天飞机的历史上，宇航员从来没有到过正在太空运行的航天飞机腹部进行维修工作。所以，此次任务具有一定的风险性，宇航员过去也从来没有执行过类似修复任务，难度可想而知。

　　为了完成这一史无前例的任务，宇航局取消了原定于3日在太空行走时进行的维护空间站任务。假如本次维修失败，第二次太空维修将在4日或5日进行。

　　可能更糟？

　　有专家担心，宇航员在执行维修任务时有可能破坏航天飞机脆弱的隔热层，从而导致问题变得更为严重。对此，负责太空行走的任务官员辛迪·比格利表示:“事情没有严重到那种程度，所有的太空行走都有风险，只不过这种修复工作我们以前没有做过而已。”

　　此前，美国宇航局根据宇航员拍摄的图像，发现在航天飞机脆弱的机身腹部有两块凸出的填充材料，靠近机鼻部位。其中一块材料凸出约2.5厘米，另一块也凸出约1.5厘米。根据以往经验，这些填充材料不能凸出超过0.5厘米以上，否则易导致航天飞机机身过热并出现解体，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。

　　航天专家透露，过去，只有在航天飞机着陆后才发现这种缝隙填充材料凸出的情况。尽管以前航天飞机带着这样的问题曾经多次安全着陆，专家还是在认真研究现在的凸起是否会影响“发现”号重返地球大气层。按目前的计划，“发现”号将于8月8日返回地面。

　　张春燕

　　“手术”细节

　　徒手不成再动锯

　　根据宇航局的决定，8月3日，宇航员斯蒂芬·鲁宾逊将担当“前所未有的”大任——对凸出的绝热瓦缝隙填充材料进行切除和修复。

　　按照制定好的修复工作计划，8月3日，鲁宾逊将借助空间站的机械臂到达航天飞机的腹部。这条机械臂全长58英尺(约合17.4米)，可以在太空中灵活地弯曲和操作。

　　维修时，鲁宾逊将扮演“外科医生”的角色，给“发现”号做手术。他将首先试着用手直接把两块凸起拔掉；如果这样不行的话，他会再用镊子将凸起部分夹出；如果还不行，他将用一把简易锯子锯断两块凸起。

　　鲁宾逊在进行维修时，“发现”号其他宇航员及地面控制人员将通过机械臂摄像头进行现场监控和指导，而与他一同进行太空行走的伙伴野口聪一却无法直接看到他。

　　8月1日，宇航员鲁宾逊和野口聪一进行了第二次太空行走，并在此过程中更换了一个失灵的陀螺仪。

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　　太空工具显身手

　　面对在太空中修复“发现”号的重大决定，人们都心存忧虑。不过，宇航局也是在科学分析的基础上作出上述决定的，“发现”号宇航员携带的一整套太空工具将使这项艰难危险的工作变得可能。

　　据悉，此次“发现”号宇航员带上太空的工具，包括手提式红外摄像机(用于扫描绝热瓦，以便发现裂缝)、手提式温度传感器(用于测量机翼和修补材料的温度)、填缝枪等等。这些工具不仅可以让宇航员戴着手套也能操作，而且将给艰难的太空修复工作提供帮助。

　　美国戈达德航天飞行中心的一个工程师小组专门负责研制太空工具和其他“小玩意儿”，这些东西可以让宇航员在太空工作时用起来像他们在修理厂使用时一样简单。

　　为了节省时间，工程师们也会将一些在地球上使用的工具进行改进。将现实生活中的工具加以改进，使其适合太空工作，不仅使研制任务大大简化，也大大缩短了研制时间，从而可以进行更多的试验。

　　宗河

　　图:

　　“发现”号宇航员斯蒂芬·鲁宾逊(左)与野口聪一的合影。8月3日鲁宾逊将对两处绝热瓦缝隙填充材料凸起进行维修。

　　美国宇航局公布的绝热瓦缝隙填充材料凸起照片。