“发现”号今太空维修

　　合肥晚报美国宇航局决定3日对“发现”号航天飞机进行太空维修之后，美国总统布什2日直接致电“发现”号，与机组成员通话，鼓励他们圆满完成任务。太空维修航天飞机在人类航天史上尚无前例。“发现”号能否化险为夷、安全返航，人们尚需翘首以待。

　　布什打气

　　布什当日与远在国际空间站的“发现”号机组成员视频通话，赞扬他们的冒险精神。布什说：“我想感谢你们为了探索甘冒风险，感谢你们的勇气给我们许多美国同胞树立了榜样。”“我知道你们面前还有重要任务要完成。我们支持你们，并向你们所有人致以最美好的祝愿。我祝你们成功完成任务。”布什表示，他祝愿“发现”号能够安全返航，而且“在你们准备返回之际，许多美国人会为你们安全返回祈祷”。“发现”号女机长艾琳·柯林斯回答说，她与其他机组人员对太空探索充满信心，“因此我们现在要采取的措施非常值得，而且我们希望每个人都知道这一点。”

　　为求安心

　　美国宇航局工程技术人员7月31日通过分析机身检测图像发现，“发现”号下腹部和机鼻附近部位各出现一处绝热瓦缝隙填充材料外伸问题，伸出长度分别达2厘米多和1．5厘米左右。根据以往经验，此类填充材料的伸出长度不得超过0．5厘米，因为伸出部分在航天飞机返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，如果不解决外伸填充材料的问题，工程师们不能确定“发现”号重返大气层时面临何种后果，因此宇航局8月1日决定，让宇航员斯蒂芬·鲁宾逊在3日的太空行走中，实施一次史无前例的太空维修，以求“安心”。绝热瓦缝隙填充材料状似油毡薄片，外表敷有耐高温的陶瓷材料，主要用于填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果机身表面存在缝隙，炽热的气体就有可能在航天飞机重返大气层时通过这些缝隙进入航天飞机内部，酿成类似“哥伦比亚”号的惨祸。

　　多套方案

　　按照维修方案，鲁宾逊届时将带上镊子、锯和剪刀，由空间站长约12米的机械臂把他送至相应位置实施维修。鲁宾逊首先将尝试用手把伸出的填充材料直接拔掉。如果不成功，他将用镊子把伸出部分夹住，用在国际空间站临时制成的小锯把它锯断。如果仍不成功，他还可以用剪刀把伸出部分剪掉。宇航局技术人员预计，整个过程将耗时数小时。柯林斯表示，他们会重新安排与空间站工作人员的聚餐，集中精力完成此次太空行走。宇航局也取消了在这次太空行走中原定的维护空间站任务。

　　“小菜一碟”

　　这次任务将是宇航员首次对处于轨道飞行状态的航天飞机外层维修，而且宇航局专家承认，维修工作具有一定风险。太空行走项目主管辛迪·贝格利说，鲁宾逊必须要小心翼翼，以免给脆弱的机腹部位造成额外损伤。她说，鲁宾逊必须确保把绳索置于身后，不要携带任何不必要的工具，也不要让头盔撞到机身。但她同时强调，任务可能并没有预想的那么可怕，“只是我们从未碰到过类似问题”。宇航员安德鲁·托马斯也承认，部分机组成员确曾心存疑虑。但他表示，根据地面提供的信息，维修工作“非常直接、非常简单”，因此他相信维修方案切实可行。鲁宾逊当日早些时候说：“毫无疑问，这将是一项非常棘手的任务。但对我而言，小菜一碟。”·邓玉山·（新华社供本报特稿）（来源：合肥晚报）