航天飞机重返太空追踪·“发现”号太空维修顺利完成

　　３日，经过１０分钟的太空作业，美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊于莫斯科时间１６时５０分（北京时间２０时５０分）左右成功将“发现”号腹部两块不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料去除掉。

好消息！

　　太空维修轻松完成

　　美国宇航局专家介绍说，鲁宾逊的太空作业做得非常出色，比原计划１个小时的太空工作大大提前。将填充材料去除掉后，鲁宾逊还对维修部位拍了照片。之后，他被“发现”号机械臂“吊”离航天飞机腹部。

　　这次对航天飞机表面绝热层进行维修是航天飞机２４年飞行历史上首次在太空接受绝热层维修。维修航天飞机绝热层是临时增加的太空行走任务，也是本次太空行走最引人关注的太空作业任务。为此，这次太空行走中原计划应该进行的外部照相机及照明设备安装任务被迫取消。

　　由于航天飞机外部没有可以固定绳索的装置，因而鲁宾逊一直被长１２米的“发现”号航天飞机机械臂“举”着对航天飞机腹部进行维修（如图）。美国宇航局在网上提供的电视画面显示，鲁宾逊是用一个简易锯条将伸出的两块绝热材料锯掉的。据介绍，鲁宾逊的这次“小工”活做得干净利索，未对航天飞机腹部绝热瓦造成损坏。

　　坏消息！

　　绝热材料又现损伤

　　在绝热瓦填缝剂伸出问题尚未解决时，“发现”号绝热毯问题又浮出水面。宇航员托马斯说，美国宇航局工程师正对“发现”号驾驶舱下一块绝热毯进行分析。这块绝热毯似乎在７月２６日“发现”号升空过程中遭太空垃圾击中。随后，美国宇航局专家也证实绝热材料出现松动，但认为并无大碍。魏忠杰

　　布什给机组打气

　　美国总统布什２日直接致电“发现”号，与机组成员通话，鼓励他们圆满完成任务。

　　布什在白宫通过电视电话向“发现”号航天飞机的机组人员致意。新华／路透布什赞扬了“发现”号机组成员的冒险精神。他说：“我祝你们成功完成任务。”“发现”号女机长艾琳·柯林斯回答说，她与其他机组人员对太空探索充满信心，“因此我们现在要采取的措施非常值得，而且我们希望每个人都知道这一点。”

　　邓玉山