10分钟，“发现”号除瘤

　　美国宇航员鲁宾逊8月3日在第3次太空行走中只用10分钟左右时间就成功将“发现”号航天飞机下腹部的两块不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料去除掉。这是航天飞机24年飞行历史上首次在太空接受绝热层维修。

　　太空修复工作干净利索

　　北京时间3日16时48分，日本宇航员野口聪一和美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊走出“发现”号和国际空间站联合体，开始第3次太空行走。清除“发现”号伸出的填充材料的工作由鲁宾逊完成，野口聪一则在国际空间站上观看同伴完成作业。当日20时40分左右，鲁宾逊被空间站长约12米的机械臂“举”到航天飞机腹部，并且只用10分钟就干净利索地除去了该部位那两块不规则伸出的填充材料。此项“手术”原本计划用1小时完成。美国宇航局在网上提供的电视画面显示，鲁宾逊是用一个简易锯条将伸出的两块绝热材料锯掉的。

　　在美国航天飞机24年发射史上，鲁宾逊是首名太空行走到航天飞机下部、在航天飞机运行过程中修复隔热瓦的宇航员。除清除两片陶瓷纤维布外，野口聪一和鲁宾逊还将把一座工具平台和一间材料科学实验室“固定”在国际空间站外。

　　布什致电给宇航员鼓劲

　　此前美国宇航局认为两块过长的填充材料可能影响航天飞机的飞行安全。由于维修具有一定风险，有专家担心，宇航员一不小心可能会对航天飞机其他部位的绝热层造成更大的破坏，使得这次维修“得不偿失”。

　　美国宇航局决定3日对“发现”号航天飞机进行太空维修之后，美国总统布什2日直接致电“发现”号，与机组成员通话，鼓励他们圆满完成任务。“发现”号女机长艾琳·柯林斯回答说，她与其他机组人员对太空探索充满信心。

　　绝热毯问题又浮出水面

　　绝热瓦填缝剂突出问题刚刚解决，“发现”号绝热毯问题又浮出水面。

　　宇航员托马斯说，美国宇航局工程师们正对“发现”号驾驶舱下一块绝热毯进行分析。这块绝热毯似乎在7月26日“发现”号升空过程中遭太空垃圾击中。他强调，一些工程师担心这块绝热毯可能在“发现”号重新进入大气层时脱落。美国宇航局说，航天飞机项目管理小组将于3日晚些时候召开会议，对所有绝热毯数据加以分析，并决定是否额外增加一次太空行走。

　　本栏图文均据新华社