“太空手术”成功拔除隐患(图)

http://www.sina.com.cn 2005年08月04日09:16 解放日报

　　8月2日，在美国首都华盛顿的白宫里，美国总统布什通过电视电话向“发现”号航天飞机的机组人员致意。

　　本报纽约8月3日电（驻美记者敖军）美国“发现”号航天飞机的宇航员3日成功完成一项史无前例的“太空手术”，将航天飞机底部隔热瓦附近突起的填充物清除，从而消除了“发现”号重回大气层时隔热层可能过热的危险。这是宇航员首次以太空行走的方式冒险接近航天飞机底部。

　　总统亲自致电“打气”

　　据报道，8月2日，美国总统布什给“发现”号航天飞机和国际空间站上的9名宇航员打了“太空电话”，对宇航员们表现出来的勇气和已经顺利完成的任务表示感谢。

　　在白宫的办公室，布什手里拿着电话，对着大屏幕上的宇航员们说：“为了探索太空，你们甘愿承担风险，我想对此表示感谢。谢谢你们成为我们许多人勇敢的榜样。”

　　宇航员们聚集在“发现”号航天飞机机长柯林斯身边，都对布什的鼓励表示感谢，并称赞布什致力于让宇航员重新登陆月球和探索太空的计划。柯林斯的一句话道出了宇航员们的心声：“我们现在做的一切都是非常值得的。”

　　虽然通话时间不长，但布什向宇航员们表示，他将继续支持他们的任务。有分析人士指出，布什在这个时候给“发现”号机组成员打电话，不仅是为了表示感谢，更是为了进一步鼓舞士气。

　　几秒钟完成“手术”

　　根据美国航空航天局的安排，北京时间8月3日下午16时48分到晚间大约22时38分，“发现”号宇航员进行第三次太空行走。这次任务的“重头戏”就是宇航员斯蒂芬·鲁宾逊对绝热层的维修。这是航天飞机24年飞行历史上首次在太空接受绝热层维修。由于维修具有一定风险，事前有专家担心，宇航员一不小心可能会对航天飞机其他部位的绝热层造成更大的破坏，使得这次维修“得不偿失”。

　　北京时间晚上8时5分左右，鲁宾逊开始了修复工作。他把工具包挂在宇航服外，里面只有修复工作所需要的最基本的工具。鲁宾逊将腿用特制安全带连接在国际空间站长18米的机械臂上，在机组人员的操控下，缓慢走进“发现”号底部，而为了防止对航天飞机造成损害，鲁宾逊还把系在身上的安全索放在两腿之间。另一名正在进行太空行走的宇航员野口聪一则留在可以用肉眼看到鲁宾逊的地方，如果鲁宾逊的通讯装置出现故障，他就能够及时同空间站内的宇航员取得联系。

　　鲁宾逊用手轻轻将隔热瓦缝隙中的2块突起填充物拔掉，原计划需要1个多小时的修理过程，他仅用了几秒钟就完成，连事先准备的钢锯、剪刀都没有派上用场。

　　“太空手术”势在必行

　　“发现”号机身覆盖有24300多块隔热瓦，以保护航天飞机在轨道飞行及起飞降落过程能够承受剧烈的温度变化。在隔热瓦之间填充有陶瓷纤维材料，以防止航天飞机在起飞时隔热瓦相互碰撞，但在降落时，这些填充材料已不再需要。

　　7月31日，美国宇航局发现，“发现”号机腹隔热瓦接缝处出现2块突起，长约3厘米，专家评估后认为，在“发现”号重返大气层时，这些突起的填充材料将改变机腹气流运动方式，有可能导致航天飞机重蹈“哥伦比亚”号空中解体的悲剧。

　　新华社 /路透