“发现”号太空做维修

　　■布什与“发现”号机组成员视频通话■新华/法新

　　美国宇航局决定3日对“发现”号航天飞机进行太空维修之后，美国总统布什2日直接致电“发现”号，与机组成员通话，鼓励他们圆满完成任务。太空维修航天飞机在人类航

天史上尚无前例。“发现”号能否化险为夷、安全返航，人们尚需翘首以待。

　　■布什打气

　　布什当日与远在国际空间站的“发现”号机组成员视频通话，赞扬他们的冒险精神。

　　布什表示，他祝愿“发现”号能够安全返航，而且“在你们准备返回之际，许多美国人会为你们安全返回祈祷。”

　　“发现”号女机长艾琳·柯林斯回答说，她与其他机组人员对太空探索充满信心，“因此我们现在要采取的措施非常值得，而且我们希望每个人都知道这一点。”

　　“发现”号预计8日返回地球。

　　■史无前例

　　美国宇航局工程技术人员7月31日通过分析机身检测图像发现，“发现”号下腹部和机鼻附近部位各出现一处绝热瓦缝隙填充材料外伸问题，伸出长度分别达2厘米多和1.5厘米左右。

　　根据以往经验，此类填充材料的伸出长度不得超过0.5厘米，因为伸出部分在航天飞机返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。

　　航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，如果不解决外伸填充材料的问题，工程师们不能确定“发现”号重返大气层时面临何种后果，因此宇航局8月1日决定，让宇航员斯蒂芬·鲁宾逊在3日的太空行走中，实施一次史无前例的太空维修，以求“安心”。

　　■“小菜一碟”

　　这次任务将是宇航员首次对处于轨道飞行状态的航天飞机外层进行维修，而且宇航局专家承认，维修工作具有一定风险。

　　太空行走项目主管辛迪·贝格利说，鲁宾逊必须要小心翼翼，以免给脆弱的机腹部位造成额外损伤。她说，鲁宾逊必须确保把绳索置于身后，不要携带任何不必要的工具，也不要让头盔撞到机身。但她同时强调，任务可能并没有预想的那么可怕，“只是我们从未碰到过类似问题”。

　　鲁宾逊当日早些时候说：“毫无疑问，这将是一项非常棘手的任务。但对我而言，小菜一碟。”

　　■文/（新华社特稿）